10 REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA DE HISTORIA NATURAL 



unida a la de la Teoría celular y a la de las vicisitudes por las que 

 ha pasado la noción de la célula hasta adquirir el concepto que hoy 

 nos formamos de ella. Esa historia es la siguiente : 



Descubierto el microscopio hacia la mitad del siglo xvii, varios 

 fueron los «curiosos de la Naturaleza» que, sin ser verdaderamente 

 naturalistas, trataron de conocer la estructura de los objetos de un 

 modo más íntimo de lo que era posible a simple vista; y entre ellos 

 merece especial mención Roberto Hooke, porque en su obra, pu- 

 blicada en 1667 con el título de Micrography, orsome physiologi- 

 caldescriptions o f minute bodies rnade bij magnifying glasses, 

 se encuentra por primera vez empleada la palabra «célula» (cell), 

 que ha perdurado hasta nuestros días a pesar de su completa im- 

 propiedad, pues lo que hoy se llama «célula» en Histología, sólo de 

 un modo muy remoto se relaciona con lo que Hooke creía ver en 

 el tejido del corcho y de la medula de los vegetales, cuya estruc- 

 tura descubrió antes que nadie, aunque interpretándola de un modo 

 erróneo. Pocos años después, Malpighi y Grew, que deben con- 

 siderarse como los iniciadores de la Histología, hicieron importantes 

 descubrimientos en la constitución íntima de las plantas. Malpighi, 

 en su Anatomes plantarum Idea (Bolonia, 1671), descubrió las 

 fibras, los vasos espirales (spirales fistulae), los «tubos formados 

 por series de vesículas abiertas, unidas en sentido longitudinal», y 

 el tejido medular, compuesto de un conjunto de utrículos globulo- 

 rum rnulíiplice ordine. Añadiendo a esas descripciones las que se 

 encuentran en la obra de Nehemías Grew, The Anatomy of Plants 

 begnn with a general Account of Vegetation founded Tliere- 

 upon (Londres, 1671), se tendrá una idea exacta de los primeros 

 pasos precursores de la actual Teoría celular. 



Malpighi y Grew no encontraron al pronto quienes continua- 

 ran su obra, pues ni en lo restante del siglo xvii ni en todo el xviii 

 se allegaron nuevos materiales que sirvieran realmente para su pro- 

 greso. Merecen, no obstante, citarse dos nombres : el del médico y 

 fisiólogo Gaspar Federico Wolff, y el del botánico Juan Hedwig. 

 La personalidad de Wolff adquirió mucho relieve por el gran tesón 

 con que defendió las ideas evolucionistas, en contra de las de la pre- 

 formación de los gérmenes. En su Tlieoria generationis (1759) 

 se ocupa de la formación de las células vegetales, y atribuye su 

 origen a una substancia gelatinosa saturada de jugos nutricios que 

 se encuentra, según él, en el vértice vegetativo del tallo y de las 

 ramas y en las verruguillas iniciales de las hojas y de las flores. 



