TOMO DEL CINCUENTENARIO. — MEMORIAS 213 



SU inclusión en el trabajo supone un gasto que puede ser muy coi> 

 siderable. 



La verdad es que ordinariamente no se puede pretender lograr 

 el reconocimiento de una especie utilizando sólo su descripción o su 

 representación gráfica, a no ser que se trate de alguna que ofrezca 

 caracteres tan salientes que su simple referencia sirva para deter- 

 minarla. 



Las descripciones resumidas son insuficientes. Son la síntesis 

 de una representación mental del autor, y no pueden tener siempre 

 la virtud de sugerir igual representación en el lector. Las detalla- 

 das son más eficaces, porque se acercan a un análisis minucioso, 

 que el autor se limita a trasladar al lector, el cual se encuentra pró- 

 ximo a la observación directa del objeto descrito; pero estas des- 

 cripciones suelen ser muy extensas, a veces de insoportable lectura, 

 sobre todo si hay que compararlas con otras análogas de especies 

 próximas; y tienen además el defecto de que ofrecen los verdade- 

 ros caracteres distintivos, que siempre suelen ser poco numerosos, 

 confundidos con un fárrago de caracteres secundarios y hasta su- 

 perfinos. 



La forma y el color constituyen la base de la descripción de las 

 especies. Ni la una ni el otro pueden ser frecuentemente expresa- 

 dos con precisión por escrito. Para expresar la forma se compara 

 la del cuerpo o partes del cuerpo del ser descrito con la de obje- 

 tos o seres conocidos o con las figuras y formas que extraemos del 

 arsenal de la Geometría; pero este procedimiento comparativo es 

 harto deficiente. Las descripciones de la inmensa mayoría de los 

 peces comienzan con la afirmación de que su cuerpo es fusiforme : 

 unas veces corto, otras largo, comprimido o deprimido. La verdad 

 es que no hay una sola especie que sea perfectamente fusiforme, 

 pues nunca su cuerpo adopta la forma de un sólido de revolución, 

 y ni siquiera el huso, del cual se hace tan reiterada referencia, es 

 una forma de características geométricas invariables. 



La comparación con las figuras geométricas da resultados igual- 

 mente imperfectos, porque la irregularidad es la ley que rige en la 

 forma de las líneas y superficies del cuerpo de los seres vivos, los 

 cuales, a lo más, se someten a una simetría radiada o bilateral u 

 ofrecen una tendencia a estar limitados por superficies cilindráceas 

 o esferoidales. 



Pero hay que tener en cuenta que con frecuencia los autores se 

 permiten licencias excesivas al apelar al recurso de la comparación 



