442 REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA DE HISTORIA NATURAL 



millones de toneladas. Recuérdese lo que decimos anteriormente 

 respecto a la tempestad de nieve del Wisconsin, en que la cantidad 

 de polvo precipitado no es más que de 5 gramos por metro cua- 

 drado. En el caso más notable de que tenemos noticia — una lluvia 

 de polvo habida en Westfalia en 1855—, la tierra depositada llegó 

 a 30 gramos por metro cuadrado, cifra muy inferior, de todos mo- 

 dos, a la de nuestro caso. Bien es verdad que en estos dos ejem- 

 plos del Wisconsin y Westfalia parece tratarse de una precipitación 

 única, realizada de una vez, mientras que nuestro cálculo se refiere 

 a un período de precipitaciones abundantes, de más de cuatro días. 



En cuanto a los caracteres del material precipitado, el sedi- 

 mento que me remitió D. Agustín Cabrera aparece como un polvo 

 impalpable, de color canela (rojizo-amarillento), que tizna los dedos, 

 ligero, insípido y que da un tenue olor de arcilla cuando se le hume- 

 dece. El polvo obtenido decantando el agua de lluvia y el recogido 

 directamente sobre el suelo no presentan al exterior diferencias 

 apreciables. Únicamente que éste es un poco más obscuro y menos 

 fino que aquél, diferencia que se explica por su mezcla inevitable, 

 por mucho cuidado que se haya puesto en su recolección, con los 

 materiales del suelo. 



Los ensayos químicos realizados sobre una pequeña cantidad 

 de la muestra denotan la presencia de sílice abundante, pero no en 

 exceso; en la porción soluble en clorhídrico hay hierro y potasio 

 abundantes, alúmina y cal en cantidad menor, sobre todo esta últi- 

 ma, e indicios de materia orgánica. La tierra ensayada es una mez- 

 cla del sedimento obtenido por decantación del agua de lluvia y el 

 recogido en la superficie del suelo. 



Aunque estos datos no permitan deducir una consecuencia pre- 

 cisa acerca de la roca de donde provenga el material ensayado, sí 

 nos permiten excluir desde luego las arenas silíceas del Sahara, en 

 que naturalmente se piensa de primera intención. 



La presencia de la cal, la sílice y el hierro abundante, hacen pen- 

 sar desde luego en una arcilla de decalcificación como las que se 

 producen tan frecuentemente en los estratos superiores del tercia- 

 rio lacustre español. Pero, por otra parte, la abundancia de álcali 

 pudiera admitir diversas interpretaciones: podría representar el 

 resultado de la corrasión y deflación en una roca alcalina en masa 

 del tipo granítico, como parecen abundar en el núcleo del continente 

 africano; también se podría pensar en el resultado de la deflación 

 simplemente sobre un suelo de tipo desértico abundante en eflores- 



