206 EVOLUTION IN BIOLOGY V I 



1. Notwithstanding the elaborate disguise which 

 fear of the powers that were led Descartes to 

 throw over his real opinions, it is impossible to 

 read the " Principes de la Philosophic " without 

 acquiring the conviction that this great philosopher 

 held that the physical world and all things in it, 

 whether living or not living, have originated by a 

 process of evolution, due to the continuous opera- 

 tion of purely physical causes, out of a primitive 

 relatively formless matter. 1 



The following passage is especially instructive : 



"Et tant s'en faut que je veuille que Ton croie toutes les 

 choses que j'ecrirai, que meme je pretends en proposer ici quelques 

 unes que je crois absolument etre fausses ; a savoir, je ne doute 

 point que le monde n'ait etc cree au commencement avec autant 

 de perfection qu'il en a ; en sorte que le soleil, la terre, la lune, 

 et les etoiles ont ete des lors ; et que la terre n'a pas eu seulement 

 en soi les sentiences des plantes, mais que les plantes meme en 

 ont couvert une partie ; et qu* Adam et Eve n'ont pas ete crees 

 enfans mais en age d'hommes parfaits. La religion chretienne 

 veut que nous le croyons ainsi, et la raison naturelle nous persuade 

 entierement cette verite ; car si nous considerons la toute puis- 

 sance de Dieu, nous devons juger que tout ce qu'il a faitaeu des 

 le commencement toute la perfection qu'il devoit avoir. Mais 

 neanmoins, comme on connditroit beaucoup mieux quelle a ete la 

 nature d'Adam et celle des arbres de Paradis si on avoit examine 

 comment les enfants se forment peu apeudans le ventre de leurs 

 meres et comment les plantes sortent de leurs semences, que si 

 on avoit seulemeni considere quels ils ont ete quand Dieu les a 

 crees : tout de meme, nous ferons mieux entendre quelle est 



1 As Buffbn has well said : " L'idee de ramener I'explication 

 de tous les phenomenes a des principes mecaniques est assure- 

 ment grande et belle, ce pas est le plus bardi qu'on peut faire en 

 philosophic, etc'est Descartes qui 1'a fait." I.e. p. 50. 



