12 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



Alcuni piccoli organismi sviluppano energie pro- 

 creative in tal numero che noi siamo costretti a par- 

 lare di polvere di uova, come per alcune plaghe ce- 

 lesti gli astronomi sono costretti a parlare di polvere 

 di stelle. E, se sottoponiamo al microscopio una parte 

 minima di liquido seminale, quella che può essere 

 presa dal tocco rapido d'una punta di spillo, vediamo 

 milioni di elementi vivi, ciascuno dei quali è capace 

 per sé solo di fecondare un uovo. Possiamo sotto le 

 lenti microscopiche seguire il fenomeno stesso della 

 fecondazione: le cellule ovariche, tratte da alcuni 

 animali marini, si mantengono vive per un certo 

 tempo, e verso ciascuna di esse vediamo correre, 

 quasi ebbro di gioia, un esercito di piccoli elementi 

 seminali maschili. Uno solo di questi elementi, il 

 primo che riesce a penetrare nel protoplasma ova- 

 rico, determina la formazione dell'embrione. Gli altri 

 innumerevoli, non fortunati nella corsa, muoiono. 



Per mari piìi profondi le uova, che non possono 

 raggiungere il fondo, vengono emesse con un appa- 

 recchio speciale di galleggiamento. Ogni cellula ova- 

 rica porta con sé una goccia di sostanza oleosa, che 

 non partecipa all'attività del protoplasma, ma per- 

 mette che questo galleggi. Appena dal protoplasma 

 si compone la larva animale natante, la goccia oleosa 

 divenuta inutile, si riassorbe. Il seno di ogni onda è 

 colmo di uova galleggianti. 



Le specie non si perpetuano soltanto per questa 

 produzione esuberante continua di materia viva, di- 

 nanzi alla quale l'ala della fantasia umana è tanto 

 breve, ma per una serie di cautele previggenti, di 

 cure pensose rivolte a preservare il prodotto sessuale. 

 Gli sforzi per intendere con leggi fisiche i fenomeni 

 della nostra psiche, anche se fossero coronati di 

 successo, lascerebbero intatto il problema, anzi lo 



