NAPOLEONK E PASTEUR 51 



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L'opera compiuta da L.Pasteur è veramente straor- 

 dinaria ed unica nella storia delle scienze. Egli diede 

 alle industrie nuovi poteri ed alle scienze mediche i 

 soli mezzi possibili per debellare la coorte dei morbi 

 che c'insidia. Bisogna rievocare con la fantasia la 

 descrizione manzoniana della peste e quella tol- 

 stoiana degli ospedali da campo prima della medica- 

 tura alla Lister, e pensare, poi, quali barriere in- 

 sormontabili noi ora abbiamo eretto contro le più 

 micidiali epidemie e come riesca oggi perfino ad un 

 fanciullo rendere innocuo il processo di guarigione 

 d'una ferita, per rimanere sgomenti dell'efficacia 

 esercitata dall'opera di un uomo solo. La vita di 

 Pasteur, per le propaggini che ha diffuso nelle varie 

 attività dello spirito, ha già una storia che non cape 

 nei limiti della nostra mente; e certo non peccò di 

 esagerazione chi disse che egli, in pochi anni, era 

 riuscito a ridare alla Francia i miliardi versati dopo 

 la disfatta di Sedan. 



Fin dai suoi primi studi di pura chimica apparve 

 la tendenza del suo ingegno ad operare da se. L'om- 

 bra dei suoi maestri gli accendeva l'ansia della luce. 

 Pervenne così sollecitamente a gittare le basi della 

 nuova teoria della dissimetria atomica, per cui un 

 altro carattere differenziale veniva a stabilirsi tra 

 le sostanze organiche e le inorganiche. 



Ma una serie di dimande battono già nel suo pen- 

 siero: com'è che scompare il materiale degli esseri 

 organizzati quando si conclude il cerchio della loro 

 vita? Poi che l'attività della morte non ha tregua 

 di contro a quella della vita, cosa avverrebbe della 

 superficie terrestre se il materiale morto non dovesse 



