52 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



scomparire? Dove trovare l'esplicazione della scom- 

 parsa del cadavere e della pianta caduta? E quali 

 ignoti processi si compiono perchè il mosto della ven- 

 demmia bollisca nei tini e la pasta di farina s'in- 

 turgidisca e si renda acre ed il latte si cagli ed il 

 sangue si putrefa e la paglia delle ariste e le foglie 

 disfatte ridiventino « humus » fecondo? 



Pasteur, a grado a grado, serenamente, affronta 

 l'enigma di ciascuna di queste dimande, e, provando 

 e riprovando, sperimentalmente, le risolve. Dapprima 

 lo Stato gli è avaro di mezzi, ed egli spende quanto 

 è suo e della sua compagna degna di lui a crearsi 

 un laboratorio. 



In questo ordine di ricerche il primo lavoro di Pa- 

 steur riguarda la fermentazione lattica. Egli scopre in 

 questa l'azione di un essere organizzato vivente pic- 

 colissimo, del diametro di un millesimo di millimetro, 

 e con una facoltà enorme di riproduzione. Compare 

 così nella scienza la prima idea del fermento orga- 

 nico. Poco dopo scopre un nuovo fermento organico; 

 quello dell'acido butirrico. Portato da idea in idea e 

 da esperimento in esperimento, egli ferma il « primum 

 movens » della putrefazione nella presenza di un vi- 

 brione microscopico. La putrefazione non è che una 

 fermentazione di materie animali. La differenza tra i 

 due x^i'ocessi è solo nella diversa composizione chi- 

 mica delle materie fermentanti; ed insieme non rap- 

 presentano che la prima fase del ritorno all'atmosfera 

 ed al Sole di tutto ciò che ha vissuto. È dunque ancora 

 la vita quella che presiede al lavorio della morte. 



Esseri infinitamente piccoli, prime forme di orga- 

 nizzazione appena affacciantesi sul limitare della vita, 

 abbozzi di vegetalità e di animalitA (funghi, bacteri, 

 monadi, microbi, protozoi, protofiti) soddisfano il 

 grave compito di ristabilire l'equilibrio della vita 



