NAPOLEONE E l'ASTEIR 53 



rendendole, in perenne circolo, quando essa ha for- 

 mato. Le manifestazioni viventi più alte e piìi perfette 

 vengono distrutte dalle piìi infime, so distruggersi 

 può dirsi il trasmutarsi che fa il palpito di un cuore 

 nel palpito della luce solare. 



Questo nuovo ordine di fatti, vittoriosamente sta- 

 biliti contro !e diffidenze degli scenziati di allora e 

 contro l'autorità del tedesco Liebig, non mettono 

 tregua nel pensiero di Pasteur. Egli si domanda 

 ancora come finiscono questi piccoli esseri , quale 

 sia il loro ciclo vitale. Un fermento organico, che ha 

 compiuto la sua opera, diviene a sua volta un am- 

 masso di materie organiche morte, che, ai primi 

 tepori dell'està, viene investito da vibrioni e da germi 

 di batteri, i quali assorbendo, per svilupparsi, l'os- 

 sigeno dell'aria determinano lente combustioni e 

 riducono la materia in gas. I fermenti dei fermenti, 

 come egli dice, sono semplicemente dei fermenti. Se, 

 per poco, mancasse l'azione di questi piccoli esseri, 

 la superficie del nostro globo diverrebbe inabitabile 

 per l'ingombro delle materie organiche. 



Pasteur non perde mai di vista il lato pratico delle 

 sue ricerche. Egli sa che la scienza non ha altro 

 valore che questo; e passa a studiare il problema 

 della trasformazione del vino in aceto e le altera- 

 zioni dei liquori e le malattie della birra e quelle 

 del baco da seta. La Francia vinta dalla Germania 

 riguadagna, in quegli anni, il primo posto nel campo 

 dei commerci e delle industrie. 



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Ma gli avversari di lui non ancora si danno per 

 vinti. Memorabile è il suo dibattito con Pouchet, 

 il quale con ripetute esperienze credeva di aver di- 

 mostrato che i fermenti vengono, non dal di fuori, 



