54 VIGILIE DI SCIENZA E DI A^TA 



ma dalla materia stessa per generazione spontanea. 

 La lotta tra i due ricorda quella già dibattutasi, un 

 secolo prima, tra il prete cattolico Needham ed il 

 prete italiano Spallanzani: il primo convinto fautore 

 della generazione spontanea, il secondo fiero e te- 

 nace oppositore. Pasteur invita l'avversario a ripe- 

 tere pubblicamente le sue esperienze. Tutta Parigi 

 intellettuale s'interessa alla contesa. Nell'ampia sala 

 dell'Accademia delle Scienze, Pouchet con ogni cau- 

 tela si prova a dimostrare il suo asserto. D'un tratto 

 Pasteur chiede che si faccia il buio nella sala, ed 

 ottenutolo, lo rompe bruscamente con un fascio di 

 luce. Allora nei piccoli granuli di polvere, a mi- 

 riadi danzanti e turbinanti nel pulviscolo del raggio 

 luminoso, egli indicò i germi di vita che ci avvol- 

 gono da ogni parte, e la cui azione l' esperimentatore 

 piìi accorto non può evitare. La generazione spon- 

 tanea dileguò quel giorno tra le chimere. 



Le scoperte di Pasteur interessano ormai tutto il 

 mondo scientifico e spingono in Inghilterra il Lister 

 a formulare il suo metodo antisettico. Si apre una 

 nuova èra per la chirurgia e la figura spettrale della 

 Cancrena abbandona gli ospedali. 



Il successo del Lister spinge a sua volta il Pasteur 

 a studiare l'origine delle malattie. Egli non è né 

 medico, né veterinario, ma pensa che i concetti 

 sulla fermentazione possono trasportarsi allo studio 

 dei morbi infettivi. L'agente infettivo, « virus », 

 deve essere anche una forma viva" come il fermento; 

 un microbio, che, moltiplicandosi nei corpi animali, 

 causa la malattia, come il fermento la fermentazione. 

 A ciascuna malattia infettiva deve corrispondere un 

 « virus » specifico. La malattia virulenta non è spon- 

 tanea, ma ha causa, come per la fermentazione, al 

 di fuori ; e sarà certo possibile evitarne il contagio. 



