62 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



rivestito da una raembranella viva, tappezzata da 

 cellule a cui si dà il nome di « laberinto membra- 

 noso » . Queste cellule in alcuni punti assumono una 

 disposizione speciale ed emettono prolungamenti de- 

 licatissimi i quali vanno conosciuti col nome di 

 <peli acustici» o « ciglia ». Contro queste cellule 

 vengono a terminare una quantità di fibrille nervose 

 del nervo acustico. Nella cavità del laberinto mem- 

 branoso v'è del liquido (endolinfa), il quale, ad ogni 

 onda sonora dell'aria, che, irrompendo nel nostro 

 condotto acustico fa vibrare la membrana del tim- 

 pano, si agita. E per le mille"gradazioni di suono che, 

 nel medesimo istante, giungono a noi, possiamo im- 

 maginare che avvenga qualche cosa di simile a quel 

 che avviene in un lago quando dall'alto vi facciamo 

 cadere delle pietre: cerchi di acqua concentrici in un 

 largo brivido si propagano fino alle rive; e, se per 

 poco, le pietre vi piombassero ininterrottamente, 

 nuovi cerchi si formerebbero gli uni conclusi negli al- 

 tri, ed il lago si commuovei'ebbe tutto in un tremolìo, 

 e la moltitudine de' cerchi non ancora dileguati non 

 impedirebbero la formazione d'una nuova serie di 

 cerchi. 



Ogni commovimento del liquido del laberinto agita 

 le ciglia acustiche come si agitano alla corrente del 

 fiume i giunghi esili del fondo. Queste ondulazioni 

 di ciglia, visibili soltanto a forti ingrandimenti di 

 microscopio (i lettori pensino che noi per misurare 

 usiamo qui il millesimo di un millimetro) vengono 

 raccolte dalle fibre nervose del nervo acustico e por- 

 tate al nostro cervello, dove diventano percezioni 

 di suono; e tutto il nostro essere n'è commosso. La- 

 scio immaginare quel che avviene in noi quando 

 « Wagner possente mille anime intona ai cantanti 

 metalli » . 



