70 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



Tenore, noi possiamo coltivare all'aria libera, senza 

 alcuna difesa, piante dell'Olauda Nuova, del Capo 

 di Buona Speranza, dell'Affrica boreale e molte del 

 Messico ed altre dell'America meridionale. Uscendo 

 infatti da un boschetto di camelie m'incontro in un 

 alto albero di bignonia catalpa, che vive liberamente 

 e si riveste, ad ogni nuova primavera, di foglie. Più 

 in là, tra molte conifere, un magnifico cedro del Li- 

 bano spande orizzontalmente nell'aria i suoi rami. 

 Procedo tra tronchi diritti di eucalipti, ed ecco, al mio 

 fianco, un raro campione di mimosea brasiliana, che 

 non pare che senta la nostalgia del paese natio. 

 E poi rari esempi di pini descritti dal Tenore ed un 

 grosso albero di canfora, che, toccato appena, mi 

 rivela il profumo sottile della sua essenza. Veggo un 

 verde boschetto di bambù che mormora al vento le 

 strofe di un'antica poesia orientale, e, verso il con- 

 fine nordico dell'Orto, folti cespugli di chimonanti, 

 di fiori d'inverno che mi avvolgono del loro odore 

 soave come in una carezza. 



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Pochi sanno cosa rappresenti un Orto Botanico e 

 verso quali fini tenda l'attivitù degli studiosi, che, 

 dentro quel verde recinto, indagano i fenomeni della 

 biologia vegetale. La botanica pare ancora ai più 

 una scienza di ordine inferiore, il cui compito si 

 riduca a catalogare delle piante ed a conservare, tra 

 le compresse di un erbario, fiori e foglie appassiti. 



Niente di più erroneo. Lo studio delle piante, con 

 i mezzi che sono oggi in uso, comprende in sé le 

 questioni più vive che si dibattono nel campo delle 

 scienze biologiche e coinvolge non pochi problemi 

 d'indole artistica e sociale. Nell'ordine delle scienze, 

 per cui l'uomo si propone di conoscere la natura che 



