72 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



Il mondo vegetale esiste prima che il mondo ani- 

 male; e però alla composizione della nostra anima 

 parteciparono impressioni di alberi di foglie di fiori 

 e di messi mareggianti ai venti. Nel fondo di ogni 

 nostro sentimento non è difficile sentire rivivere 

 qualcuna di quelle impressioni. Nella stessa guisa, 

 dal lato materiale, non v'è chi non sappia che la 

 materia organica prodotta dai vegetali viene, in gran 

 parte, usufruita immediatamente dagli animali. 



Ninna storia, come quella della scienza delle piante, 

 è più generosa di insegnamenti per noi. Anzi, prima 

 ancora che esistesse una scienza delle piante, l' uomo 

 commosso le adorò e ne ascoltò la parola ammoni- 

 trice. Il loto fu sacro agli egizi come il deodora e il 

 fico delle pagode agli indiani e l'albero del ginko ai 

 giapponesi. Gli Elleni animarono le foreste di Driadi 

 e di Orcadi. Il popolo romano, sacro alle armi, ci 

 lascia pure, lungo le mura dei viridari e dei triclini 

 di Pompei dissepolta, una glorificazione di festoni e 

 di ghirlande di fiori. 



Nel sentimento della natura, così come si svolge 

 da Omero a Dante, e da Dante a Shelley, è la storia 

 di tutta la poesia dell'umanità. 



Oggi, nel nuovo fiorire del metodo sperimentale 

 inteso a ricercare le leggi che regolano le manife- 

 zioni della vita, la botanica è in prima linea. La 

 fisiologia vegetale dischiude le vie per cui passa la 

 fisiologia animale. 



Il problema, onde dall'energia solare le cellule 

 verdi derivano materia organica, implica le questioni 

 più ardue della chimica e dà lume ad intendere quanto 

 tumultua in forma di vite. Recenti studi stabiliscono 

 stretta relazione tra la materia colorante delle fo- 

 glie (clorofilla) e quella del sangue (ematina). È al- 

 tresì alle piante che bisogna chiedere la genesi del 



