• 4 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



Sotto l'aspetto scientifico sono oltremodo notevoli 

 le odierne applicazioni fisico -chimiche nello studio 

 dell'ascensione delle linfe nel corpo delle piante e le 

 trasformazioni dei materiali assorbiti dalle radici. Nei 

 progressi della fisico-chimica, applicata alla biologia, 

 il posto d'onore spetta proprio ad Enrico Dutrochet, 

 un geniale botanico, che, verso il principio del se- 

 colo scorso, gittò le basi della teoria dell'osmosi. 



Piìi recenti sono le ricerche sperimentali intese a 

 scoprire nelle piante manifestazioni di senso. Ricor- 

 date la sensitiva dello Shelley? La continuità in essa 

 della sostanza vivente, mediante ponti di protoplasma 

 cellulare, la rendono davvero viva e vibrante come 

 parve all'occhio del poeta. Io non so, ma pure qual- 

 che cosa di simile potremmo pensare per chi, privo 

 degli organi della vista e dell'udito, trae dai suoi 

 stessi tessuti impressioni visive ed acustiche. 



Ancora, per l'opera di un abate, Giorgio Mendel 

 Ci nostri professori delle scuole secondarie non lo 

 vorrebbero a collega), che, con mircibile pertinacia, 

 durante otto anni, compì diecimila esperienze di 

 incrocio, la botanica si avanza a scoprire il segreto 

 dei problemi più oscuri della biologia e più spe- 

 cialmente di quelli inerenti la funzione sessuale, la 

 ereditarietà dei caratteri e le varietà delle razze. 

 L'opera del Mendel è una pietra miliare nel cam- 

 mino della scienza. 



Sulle stesse orme Hugo De Vries, direttore del- 

 l'Orto Botanico di Amsterdam, riesce, provando e 

 riprovando, a sorprendere la comparsa dei caratteri 

 nuovi sopra un esemplare di « Oenothera Lamar- 

 chiana », e proclama che le specie non si producono 

 solo per una selezione lenta di variazioni individuali, 

 ma anche per mutazione istantanea, improvvisa. 

 Alle medesime conclusioni perviene Sljalmar Nilsson 



