78 VIGILIE DI SCIENZIA E DI VITA 



tanto osservato e meditato sul mondo dei fenomeni, 

 non ebbe altro conforto che quello della sua figliuola 

 Cordelia, la quale, vegliando al capezzale di codesto 

 re Lear della scienza, ebbe, per un miracolo d'intuito, 

 la visione della gloria del padre susurrandogli, nelle 

 ore pili oscure di angoscia, col calore che hanno sol- 

 tanto le voci filiali : « la postérité vous admirera et 

 vous vengera, mon pére ». 



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L'opera di Lamarck è veramente straordinaria, e 

 la Francia ha in lui il vanto più puro nel campo 

 delle scienze naturali. Egli fu il primo a designare 

 sotto il nome di « biologia » la scienza della vita. 



La sua personalità s'integra nell'epoca in cui visse: 

 la seconda metà del secolo xviii, quel periodo prerivo- 

 luzionario di storia, in cui, attorno all'opera di Dide- 

 rot e di Alembert, gli enciclopedisti scuotono poten- 

 temente le vecchie tradizioni, fronteggiano i diritti 

 secolari, accendono fiamme di nuove libere idee, e 

 l)reparano quel fermento di energie che sgretolò le 

 mura della Bastiglia. La caduta dell' « Antico regime » 

 è preceduta e seguita da un tumulto di pensiero che 

 ha pochi riscontri. Noi ne conosciamo soltanto il va- 

 lore letterario e filosofico quando ci sforziamo di con- 

 tenerlo nelle opere del Voltaire, del Montesquieu e 

 del Rousseau. Ma nello stesso periodo Lavoisier creò 

 la nuova chimica e Laplace diede alla luce la sua 

 « Meccanica celeste » e Carnot concepì la « Teoria 

 meccanica del calore». Le scienze naturali parteci- 

 parono efficacemente al rinnovamento della coltura. 



Lamarck è della stessa epoca; e non è priva di 

 significazione la comparsa del pensiero che diede il 

 primo largo significato storico ai fenomeni naturali, 

 mentre una nuova storia sociale incomincia. Attorno 



