LA TEORIA DELL'EVOUZIONE (DE VRIES) 97 



figliuolo memoro a cui sia stata offesa la memoria 

 del padre; e questa rivendicazione, nell'ora presente, 

 non certo propizia al darwinismo, fatta da uno spi- 

 rito sì alto, che ha rivolto a sé tutti gli omaggi della 

 scienza contemporanea, è cosa che ha una signifi- 

 cazione veramente nobile e che ci fa pensare agli 

 intimi e non perituri legami che passano tra le grandi 

 anime. V'è una preoccupazione costante nelle pa- 

 gine del De Vries di rivelare nitida l'opera del suo 

 predecessore e di farla apparire, quale fu veramente, 

 detersa dalle deturpazioni dei facili epigoni e dei 

 rumorosi sicofanti, quasi che in lui fosse il presen- 

 timento di un simile imminente danno. 



I problemi, su cui Darwin richiamò l'attenzione 

 dei naturalisti, non sono di quelli che possono ri- 

 solversi da un uomo, né da una generazione sola. 

 Essi investono l'essenza stessa della vita, giacché se 

 l'origine delle specie vegetali ed animali ed il loro 

 perpetuo divenire fossero cose a noi note, il mondo 

 ci avrebbe dischiuso una delle sue pagine più segrete 

 e cesserebbe un nostro eterno dimandare. Darwin 

 ebbe il merito di stabilire i termini della ricerca e 

 di raccogliere una serie enorme di fatti. La teoria 

 dell'evoluzione era prima di lui; ma egli per un qua- 

 rantennio piegò l'alacrità del suo pensiero a scoprire 

 qualche fattore essenziale del ritmo infaticabile della 

 materia vivente. 



II mondo organico non è una superfìcie uniforme 

 ed immota, ma ha l'aspetto d'una immensa foresta 

 dalla quale emergono, a varia altezza, tronchi ve- 

 tusti di alberi, ed i rami nell'alto e le radici nel 

 basso s'intrecciano in mille guise, e, di tra gli spi- 

 ragli del folto, nuove cime di alberi giovanetti s'af- 

 facciano con ansia vibrante al sole. Le forme sono 

 innumeri. Non v'è nell'interminato fogliame una 



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