100 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



che non hanno forme intermedie. Compulsa la let- 

 teratura orticola e botanica e trova conferme alle 

 sue deduzioni. Sicuro onnai di sé, egli mette in luce 

 i metodi con i quali è facile a chiunque ricerchi sco- 

 prire altri esempi. 



Se queste mutazioni hanno tanta importanza nella 

 produzione di nuove specie, perchè sono piuttosto 

 rare a verificarsi ? La rarità dipende, da una parte, 

 dalla lotta per l'esistenza; la quale non è altro se 

 non la morte prematura di tutti gli individui, che 

 si allontanano tanto dal tipo comune della loro specie 

 da non potersi sviluppare nelle circostanze domi- 

 nanti; e dall'altro dal fatto che migliaia di muta- 

 zioni possono effettuarsi, ogni anno, tra le piante 

 che ci circondano, senza che ci sia alcuna possibilità 

 di scoprirle. « Noi — dice il De Vries, e con ciò di- 

 mostra anche di quale acume critico sia dotata la 

 sua intelligenza — siamo abituati a valutare le ca- 

 ratteristiche differenziali delle specie sistematiche 

 così come le abbiamo apprese. Quando siamo riusciti 

 a distinguere quelle contenute nel catalogo della 

 nostra flora locale ci stimiamo soddisfatti. Siamo anzi 

 così contenti di questa conoscenza che non sentiamo 

 alcun desiderio di sapere di più. Ci accade così di 

 notare alcune spiccate deviazioni, ma vi attribuiamo 

 una importanza secondaria. La nostra mente non si 

 ferma sui tratti delicatamente sfumati, che differen- 

 ziano le specie elementari. Io, solo dopo aver messo 

 in evidenza una mutazione, potetti, con piìi attento 

 esame, vedere che ve n'erano in buon numero ». 



La teoria del De Vries colma molte lacune della 

 teoria dell'evoluzione darwiniana, e toglie valore ad 

 una delle obiezioni piii formidabili, a quella cioè che 

 le viene dagli assertori della fissità delle specie. Noi 

 siamo costretti, dinanzi al vario significato dei fatti 



