LA TEOIJIA DEM/eVOLIZIONE (QUIXTOX) 105 



muore. Nei gruppi dì animali, che hanno oggi una 

 respirazione aerea o tracheale, non è difficile riscon- 

 trare residui ancestrali di respirazione acquatica. Per 

 il Quintoa importa ancora più dimostrare che questa 

 origine acquatica sia inoltre marina. A questo scopo 

 egli ci fa riflettere che, nell'epoca « cambriana » 

 del nostro pianeta, il mare aveva già una fauna 

 quando non vi potevano essere, per la mancanza di 

 continenti emersi, acque dolci. Le nubi salienti dalle 

 acque amare ripiombavano in pioggia di acqua dolce 

 per riconfondersi col mare. La vita, vale a dire la 

 cellula vivente, comparve nel mare quando niun 

 altro mezzo poteva accoglierla. 



Ma come provare che questa cellula abbia potuto, 

 attraverso tutte le trasformazioni degli esseri, lungo 

 gli evi, mantenere attorno a sé condizioni identiche 

 a quelle nelle quali nacque? Il Quinton a questo 

 scopo sommette ad una severa investigazione i vari 

 gruppi animali. Le meno complesse organizzazioni 

 che vivono nel mare (« sponzoarii », « idrozoarii » , 

 qualche « echinoderma ») hanno la cavità del loro 

 corpo anatomicamente aperta nel mare che vi gor- 

 goglia dentro; e, quando questa cavità si chiude, come 

 in qualche invertebrato marino di più alto potere 

 organico, i rapporti tra i liquidi interni del corpo ed 

 il mare, non per questo cessano, ma diventano sem- 

 plicemente osmotici. Un invertebrato marino, infatti, 

 messo in acqua priva di sale, perde sale; e, vice- 

 versa, messo in acqua satura di sale aumenta il tasso 

 salino del suo plasma sanguigno. Questo esperimento, 

 ripetuto più volte, ci significa che la cellula vivente, 

 anclie se lontana dalla periferia del corpo, anche se 

 approfondata nella parte più recondita dell'organi- 

 smo, continua a vivere come se fosse direttamente 

 immersa nel mare. La permeabilità della superficie 



