106 VIGILIE DI SCIENZA E I>r VITA 



del corpo per cui si compie l'osmosi, aggiunge il 

 nostro autore, cessa bruscamente se il mezzo in cui 

 vive l'animale non è più un mezzo marino: il gam- 

 bero d'acqua dolce, per esempio, non comunica più 

 per osmosi con l'esterno, ma conserva, nell'acqua 

 che lo circonda, le qualità saline del suo plasma, 

 qualità che non modifica anche se noi artificialmente 

 modifichiamo la costituzione chimica dell'acqua che 

 gli è attorno. L'artificio che l'animale ha dovuto com- 

 piere per resistere alle leggi dell'osmosi, a scopo di 

 proteggere la resistenza dei suoi intimi tessuti, è a 

 noi ignoto; ma eccoci dinanzi ad un fatto che ci rileva 

 una reazione inattesa contro l'ambiente e si oppone 

 non poco alle nostre cognizioni ordinarie; eccoci 

 dinanzi ad una sostanza che, invece di adattarsi alle 

 circostanze esteriori che la premono, lotta eroica- 

 mente, come se possedesse una volontà direttiva, 

 contro le ostilità del di fuori e si premunisce di con- 

 gegni di difesa e si chiude in sé e si corazza e diventa 

 in tal guisa immune ad ogni influenza contraria. 



Dagli invertebrati il Quinton trasporta le sue in- 

 dagini nel mondo, a noi meglio noto, dei vertebrati, 

 in cui da forme di pesci, non più comunicanti né 

 direttamente, né per osmosi con il mezzo acqueo, si 

 giunge agli animali più lontani dall'origine marina, 

 quali i mammiferi e gli uccelli; e qui la nostra cu- 

 riosità si rende più viva ed attendiamo con una certa 

 ansia le prove che l'autore ci fornirà. Egli tranquil- 

 lamente comincia a dirci: se io porto, mediante una 

 iniezione endovenosa, una quantità considerevole di 

 acqua di mare in contatto immediato delle cellule di 

 un organismo superiore, non vi verifico alcun feno- 

 meno tossico; se io sottraggo parte non lieve di san- 

 gue dal corpo di un animale e mi affretto a sosti- 

 tuirlo con un equivalente d'acqua salsa l'esperimento 



