146 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



salde. Che, per un bambino che muore, ve ne sono 

 dieci che porteranno nel loro divenire le tracce incan- 

 cellabili di un abbandono veramente colposo nei primi 

 anni d'infanzia ». 



— Ma credete possibile tentare un'impresa simile 

 in queste nostre province meridionali, dove ogni 

 attività personale trova inciampi insormontabili? 



— « Io non ho solo tentato — egli mi risponde — 

 ma compiuto un'opera della quale diverrete consape- 

 vole scorrendo i documenti che vi farò tenere. Certo 

 le difficoltà sono state enormi, ma comprendete che la 

 mia volontà non era fatta per piegarsi. Fui preso 

 anche per un esaltato, per un pazzo quasi, che oggi 

 non sembra possibile spendere una attività senza 

 trarne alcun vantaggio materiale. Ma io m'inebriavo 

 delle difficoltà. Non v'è villaggio attorno alla città 

 di Capua che io non abbia visitato. I miei primi ten- 

 tativi parvero perfino grotteschi: io correvo dove sen- 

 tivo un vagito di bimbo e penetravo nelle più luride 

 catapecchie. Più d'una madre mi fece resistenza, che 

 io riuscivo a vincere appena il bimbo sorrideva tra 

 le mia braccia. Detergere il roseo corpicciuolo; ritrarlo 

 vibrante da un lavacro tiepido; avvolgerlo in tele 

 così da non comprimerlo in ninna parte; e dire alla 

 madre, nel ridarlo, i consigli più semplici perchè la 

 nuova creatura si rialzi nella vita, era per me una 

 gioia sufficiente a compensarmi del disdegno o della 

 indifferenza degli amici ». 



Quale altro ascoltatore non sarebbe rimasto per- 

 suaso ? 



* * 



Quando poi mi ripiegai sui documenti e lessi le 

 pubblicazioni inerenti all'argomento del dottor Erne- 

 sto Cacace ed acquistai contezza dell'opera già da 



