158 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



e dell'olfatto o entrambi ad un tempo o l'uno dei due 

 soltanto, e per dirigere da vicino la loro azione si 

 rivolge precipuamente al senso del gusto e prepara 

 nel seno dei fiori cibo e bevande adeguate. 



Il colore del fiore non è che un vessillo di richiamo 

 pei pronubi, ed ecco stabilita da Delpino la « fun- 

 zione vessillare ». Se i fiori fossero dello stesso colore, 

 i pronubi passerebbero indifferentemente da specie 

 a specie di piante con inutile dispersione di polline. 

 I fiori invece fanno una gara di colori per attirare 

 più facilmente gl'insetti ed esserne i preferiti. Os- 

 servate un prato libero, e vedrete, accanto a specie 

 di fiori gialli, mostrarsi altre specie di fiori bianchi, 

 rosei, violacei, azzurri. Sono in errore, aggiunge egli, 

 coloro che assegnano la diversità dei colori a ragioni 

 chimiche. S'intende benissimo che la condizione chi- 

 mica in tutto ciò entra come mezzo di attuazione in 

 quanto che generalmente la sostanza colorante ha 

 diversa costituzione chimica secondo il diverso co- 

 lore, ma non ha essa che vedere con lo scopo bio- 

 logico, pel quale soltanto ha ragione di esistere la 

 diversità del colore. Le foglie vegetative infatti sono 

 tutte verdi, perchè questo colore è determinato da 

 un'eguale funzione, e non esercitano sul nostro senso 

 della vista quel fascino che ci viene dai fiori. E se 

 v'c nella serie dei colori qualche fiore V(n'de, quasi 

 simile al verde delle foglie, egli giunge a percepirne 

 la tenue diflferenza. « I fiori di « Anigosanthes Man- 

 glesii » sono colorati in verde, ciò non ostante ecci- 

 tano, almeno in me, una sensazione gradevole che 

 non mi è data dal verde di nessuna foglia » . 



Si comprende ora come con questa delicatezza di 

 senso visivo egli riesca a determinare la funzione 

 cromatica del fiore e delle varie parti dello stesso 

 per quasi tutte le piante finora conosciute. E non si 



