162 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



Se i pronubi hanno l'abitudine di posarsi, i fiori 

 presentano loro un'adatta « superfìcie d'appulso » o 

 parti a cui possano aggrapparsi ; se invece sono stri- 

 scianti la pianta presenta infìorenza a flosculi e, se 

 sono volitanti e continuatamente librantisi sull'ali, 

 i fiori sono « macrosifoni » , forniti cioè di tubi co- 

 rallini o di speroni nettariferi atti ad accogliere la 

 lunga tromba degl'insetti. E qui la copia delle os- 

 servazioni non ha limiti, ed egli riesce a definire 

 quarantasette tipi di adattamento delle parti del fiore 

 alle diverse specie degl'insetti visitatori, e per cia- 

 scun tipo ne determina anche l'evoluzione. E passa 

 a studiare i pronubi e, per la prima volta nella 

 scienza, scopre l'ufi&cio dei piccoli uccelli impolli- 

 natori, dei colibrì. Si credeva che questi si nutrissero 

 d'insettolini catturati nei fiori, egli invece li classi- 

 fica come «mellisugi», e descrive il loro becco ed 

 il modo come la piccola lingua si dispone a spugna 

 per imbeversi del nettare. Hanno questi piccoli 

 uccelli un volo potentissimo perchè sia loro possibile 

 passare con rapidità da fiore a fiore e da pianta a 

 pianta e sostenersi immobili innanzi all'apertura dei 

 fiori predesignati, i quali brillano per i più splen- 

 didi colori e per le piìi vaghe forme. Se Maeterlinck 

 avesse conosciuto l'opera di Delpino avrebbe certo 

 scritto un libro migliore sull'intelligenza dei fiori. 



A questi risultati del tutto originali (io non ne ho 

 riferito che una minima parte) non si fece dapprima 

 buon viso da parte degli scienziati. Delpino serena- 

 mente rispondeva: guardate un prato costellato di 

 fiori durante una sola bella giornata di maggio, e, 

 se non vedete quello che io ho visto, vuol dire che 

 siete ciechi. Il Plateau rimprovera al Delpino di aver 

 preteso molto dalla semplice osservazione e di non 

 avere sperimentato. E Delpino risponde con questa 



