LA CONCEZIONE SCIENTIFICA DELLA VITA 195 



Fattori fisico-chimici, quali la pressione osmotica, la 

 tensione superficiale, le forze di adesione e di coe- 

 sione, entrano certo in gioco nei fenomeni vitali, 

 ma non bastano a darci ragione di qualcuna delle 

 attività più comuni, onde un'organizzazione viva, 

 come, per esempio, la elaborazione della clorofilla 

 nelle piante e la divisione del nucleo nei tessuti 

 animali. 



Il Driesch, più nettamente, proclama l'autonomia 

 dei processi vitali, che vengono dominati, per lui, 

 da qualche cosa che non è estesa ed ordinata nello 

 spazio, eh' è invece un principio d'attività che pos- 

 siede un valore qualitativo non quantitativo, inten- 

 sivo non estensivo. Per questo principio egli rievoca 

 la parola di Aristotele « entelecheia »; ed eccoci di- 

 nanzi ad un valoroso embriologo del nostro secolo 

 che tuffa il suo pensiero nel « De Anima » dello 

 Stagirita. 



Già tutta l'embriologia contemporanea e più spe- 

 cialmente le ricerche iniziate dal Roux, che ora 

 hanno creato il corpo d'una nuova scienza, la « fisio- 

 logia dello sviluppo » , ci offrono ogni giorno sorprese, 

 che scuotono l'ambio monotono delle nostre cogni- 

 zioni faticosamente acquistate. Se isoliamo l'embrione 

 di un animale inferiore nello stadio in cui risulta 

 di sole quattro cellule, e quindi separiamo artificial- 

 mente i quattro elementi, noi vedremo che ciascuno 

 di questi dà origine ad un nuovo individuo. Se con 

 un taglio noi dividiamo dal resto del corpo il sacco 

 branchiale d'una ascidia marina, la «clavellina », 

 questa riesce ben presto a rigenerare la parte scissa 

 ed a completare da so la sua individualità. Com'è 

 possibile spiegare meccanicamente questi fenomeni? 

 Se ogni sezione del sistema organico può compor- 

 tarsi come il tutto, ai meccanicisti non resta che 



