204 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



i suoi caratteri essenziali. Il Lodge rimprovera dol- 

 cemente ad Haeckel raffermazione che i fisici siano 

 ormai abituati all' idea della persistenza della mate- 

 ria; e, dopo aver ricordato le nuove teorie sulla co- 

 stituzione elettrica della materia (nodi, intrecci di 

 elettroni verticosi nell'etere), conchiude che gli elet- 

 troni possono anche disfarsi nell'etere, senza che al- 

 cuna traccia rimanga delle proprietà ad essi inerenti. 

 Ma che cosa è l'etere? Qualche scienziato in buona 

 fede riconosce che è un' ipotesi « a priori » messa per 

 spiegare molti fenomeni fisici, che altrimenti rimar- 

 rebbero inesplicabili. Ne deriva quindi che ognuno 

 ne può adattare la consistenza a suo piacimento: v' è 

 l'etere elastico di pochissima densità, v'è l'etere 

 fluido, il semifluido ecc. Il Poincaré avanza l'idea 

 che, in un giorno non molto lontano, l'ipotesi det- 

 l'etere sarà del tutto abbandonata. 



E l'energia, al di fuori delle forme onde si mani- 

 festa, che cosa è? E sono tutte a noi note, le forme 

 e le categorie dell'energia? Eiferire sul riguardo le 

 opinioni, i discorsi degli scienziati sarebbe troppo 

 lungo; ed i lettori potrebbero ripetersi tra di loro il 

 complimento che quel tal cardinale fece a Lodovico 

 Ariosto dopo aver saputo dell'Orlando. 



I capitoli più vibranti del libro del Lodge sono 

 quelli in cui espone i suoi dubbi intorno alla spie- 

 gazione materialistica di quella segreta energia, che 

 si traduce come vita. Per Haeckel la questione si 

 risolve nel modo più semplice: da prima semplici 

 monere si sono formate per generazione spontanea, 

 e da queste sorsero protisti unicellulari. Da questi 

 protisti vennero, nell'ulteriore corso dell'evoluzione, 

 colonie od aggregati cellulari e consecutivamente 

 piante ed animali formanti tessuti. Nella cellula è 

 la vera interpretazione dei processi fisici chimici e 



