214 VIGILIE DI SCIENZA E DI VITA 



braccia capaci di strette mortali. Il fuoco animatore 

 fu « Hepliaistos » il figlio del cielo e della luce nutrito 

 nelle acque del mare ». Ai miti della giovinezza 

 umana seguono le fredde indagini scientifiche del- 

 l'umanità più matura. 



Un capitolo del libro ci rivela, a grandi tratti, la 

 storia geologica del nubifero Appennino, che parte 

 l'Italia; e nella prosa agile passano soffi caldi di 

 poesia. L'acqua, la gioia limpida della Terra, canta 

 nelle pagine dedicate ai fiumi. 



Nel parlarci del mare l'autore ci racconta in ogni 

 particolare un'immersione compiuta, in armatura da 

 palombaro, negli abissi del golfo di Napoli. La pro- 

 fondità a cui si può giungere non è molta e, per i 

 provetti j)alombari, non supera i cinquanta metri. 

 Eppure le meraviglie viste superano ogni immagina- 

 zione, e noi leggendo queste pagine comprendiamo 

 la frase del fantastico canto di Ariele nella tempesta 

 dello Shakespeare: « Something rich und strange ». 



Chi di noi, nell'adolescenza fervida, non ha in- 

 teso la bellezza dello spettacolo di massi rocciosi 

 strapiombati sulla furia dei torrenti e di rupi erte 

 coronate da ilici negre? Quanto si solleva verso il 

 cielo pare che trasporti l'anima nostra ansiosa delle 

 altezze. 



In seguito l'abitudine allo spettacolo attenua in 

 noi ogni vivacità d' impressione. Ma quando la scienza 

 ci svela che quelle alture risultano da lunghissimi 

 periodi di sedimentazione in fondo a mari immemo- 

 rabilmente antichi di materia passata attraverso la 

 trafila organica: rami di coralli già fiorenti di mille 

 piccole vite, gusci di molluschi, scheletri di verte- 

 brati; e che da questa sedimentazione organica si 

 sono originati i noduli di selce che gremiscono i 

 calcari e gli sciti selicei che li sormontano, in cui 



