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dissociando, con pazienti metodi d'indagine microsco- 

 pica, questa sostanza, riusciamo a sottoporre al nostro 

 sguardo un esiguo numero di fibre, ed incominciamo 

 ad accorgerci clie tra le fibre v'è un'altra sostanza 

 fatta ancora da fibre })iìi sottili, che si adattano a 

 guisa d'una travatura reticolare di sostegno. Aumen- 

 tiamo le cautele per non cadere in errore ed, ansiosi 

 di pervenire alla conoscenza dell'unità conduttrice 

 del sistema nervoso, noi giungiamo ad isolare poche 

 fibre. A questo momento le fibre ci si rivelano rive- 

 stite, una per una, di guaine isolatrici e probabilmente 

 protettive. Rompiamo le guaine, sicuri di potere ora 

 determinare il filo conduttore e questo, con nostra 

 sorpresa, non ci appare neanche come un'unità in- 

 dissolubile, ma come un complesso di fibrille elemen- 

 tari. Ed allora tutta la nostra paziente dissociazione 

 non ha fatto altro che rendere più fitta la trama, che 

 all'occhio profano si traduce come una sostanza 

 bianca omogenea, senza alcuna struttura. Ma questo 

 problema è piuttosto lieve dinanzi a quest'altro che 

 ci si para subito dinanzi. Donde vengono questi fasci 

 innumeri di fibre? Dopo la scoperta del Deiters ogni 

 fibra, emessa dai centri nervosi, devesi considerare 

 come continuazione di un prolungamento cellulare. 

 Le cellule nervose, riunite insieme, costituiscono la 

 sostanza grigia che forma da sola la corteccia del 

 nostro cervello e la porzione assiale della midolla 

 spinale. Il numero delle cellule nervose, in un pic- 

 colo tratto di corteccia cerebrale, è enorme e per 

 tutta la corteccia, che lia un'area di circa 2500 cq., 

 ò incalcolabile. Potremmo qui parlare di polvere di 

 cellule come, per alcune zone della via lattea, gli 

 astronomi parlano di polvere di stelle. Sono queste 

 le cellule che dominano, e il modo n'è ancora a 

 noi, ignoto, le funzioni piìi alte della nosti-a psiche, 



