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Der crsto entschiedene Vorläufer der Des/endenztheoiie. 

 wolclie in diesem Zeitraum zum erstenmal in der Wissenschaft auf- 

 tauchte, war unser .iiroBer Dichter (Ioethe. Man hat ihn wold 

 auch .geradezu als den IJe^rründer dersell)en bezeichnet, doch scheint 

 mir das zu viel ,uesa,u:t. Wold erkannte der forschende (ieist des Dichters 

 die merkwürdigen a 11 somei neu Ähnlichkeiten im Bau ..verwandter" 

 'J'iere bei aller Veischiedenheit im einzelnen und er frajjte sich nach 

 dem (irund dieser Formbeziehunmen. Durch die Wissenschaft der ..ver- 

 j^deichenden Anatomie" wie sie um die Wende des Jahrhunderts von 

 Kielmeyer, dem Lehrer Cuviers. später von Cuvier selbst, von 

 ÜLUMENBACH uud anderen gelehrt wurde, waien zahlreiche Tatsachen 

 bekannt geworden, welche zu solcher P'rage hinleiteten. Man hatte z. Ü. 

 erkannt, dal;! im Arm des Menschen, im Flügel des Vogels, in der Flosse 

 des Seehunds, ja im \'oi(lerfuii des Pferdes im wesentlichen die gleiche 

 Kette von Knochenstücken enthalten war, wie denn (ioETHE solche Be- 

 ziehungen schön in seinem bekannten Vers ausgedrückt iiat: ..Alle Ge- 

 stalten sind ähnlich, doch keine gleiciiet der andern — Und so deutet 

 der Chor auf ein geheimes (iesetz." Welches nun aber dieses Gesetz 

 war. das hat er selbst in jener Zeit noch nicht ausgesprochen, wenn er 

 auch wohl schon damals (ITIK)) an Umwandlungen der Arten gedacht 

 hat. Zunächst l)egnügte er sich mit dem Auffinden eines idealen Ur- 

 typus. der einer größeren oder kleineren Grujjpe von Lebensformen 

 zugrunde gelegt zu denken wäre; er erfand die ..rri)flanze", indem 

 er richtig erkannte, daß die Teile der Blume nichts anderes seien als 

 umgewandelte Blätter. Er sprach geradezu von der ..Metamori)hose dei- 

 Pflanze" und meinte damit die Fnibildung seines ..Urbilds" in die so 

 unendlich verschiedenen wirklichen Pflanzen. Aber er meinte diese Um- 

 bildung zuerst siclier nur im idealen Sinne, nicht in dem einer tat- 

 sächlichen Umwandlung. 



Der Irrste, der diese bestimmt beliauptete, war merkwürdigerweise 

 der (iroßvater des Mannes, durch welchen in unserer Zeit die Deszen- 

 denztheorie zum endlichen Sieg geführt werden sollte, es war der im 

 .lahre 1781 geborene englische Arzt Erasmus Darwin. Dieser stille 

 Denker veröffentlichte 17i»4 ein Buch, betitelt Zoonomia. und in diesem 

 tat er den bedeutenden Schritt, das von (ioETHE formulierte .,geheime 

 (Jesetz'' in eine reale \'erwandtschaft der Arten zu verwandeln. Fr 

 lehrt die stufenweise Bildung und Veredlung der Tierwelt und stützt 

 seine Ansicht hauptsächlich auf zahlreichen, offenbaren An j)assungeii 

 des Baues an den (iebrauch eines Organs. Ich hal)e keine Stelle 

 in dem Buch finden können, in welchem er etwa darauf hingewiesen 

 hätte, daß diese Ani»assungen schon aus dem (irund für eine ..stufen- 

 weise Umwandlung" der Arten sprechen, weil zahlreiche Lebensbe- 

 dingungen nicht von Anfang an vorhanden gewesen sein können. Fr 

 nahm aber an, so genaue Ani)assungen an den (lebrauch eines Organ> 

 könnten nur durch den (iebrauch selbst entstamlen sein und sali 

 darin einen Beweis für die Umwandlung. Denselben (iedanken hatte 

 schon (ioETHE ausge^;i)roclicii. wenn er >agtc: „So bildete sich der 

 Adler durch die Luft zur Luft, dei- Mauiwuif du ich die Frde zur 

 Frdc. die Phoka durch das Wasser zum Wasser", und dies beweist, 

 daß auch er schon zeitweise an eine wirkliche Umwandlung der Arten 

 dachte, aber weder er. noch auch Fn.vsMrs Darwin waren sich im 

 näheren klar darüiier. wieso denn nun der (ieltiaiu'h das Organ zu 

 \('rän(lii II lind uiii/uliildeii imstande sei. Der letztere sairt nur. daii 



