I. VORTRAG. 



Einleitung. 



Meine Herren! Sie wissen alle sclion im allgemeinen, was man 

 unter Deszendenztheorie verstellt. dalJ man damit jene Lehre meint, 

 welche behauptet, datl die Lebensformen. Tiere und Pflanzen, welche 

 wir heute auf unserer Erde beobachten, nicht von jeher dieselben gewesen 

 .sind, daß sie sich vielmehr durch Umwandlung herausgebildet halben 

 aus anderen, welche früher leljten. dab sie also von anders gearteten 

 Vorfahren abstammen. Nach dieser Abstammungslehre verdankt die 

 ganze Mannigfaltigkeit von Tieren und Pflanzen ihren Ursprung einem 

 Umwandlungsprozeß, dei- es mit sich brachte, daß die ersten Bewohner 

 unserer Erde, höchst einftiche Lel^ewesen. sich im Laufe der Zeiten zum 

 Teil umwandelten zu immer komplizierter gebauten und liölier leistungs- 

 fähigen Eormen. ungefähr so. wie wir heute noch täglich ein jedes 

 höhere Tier aus einer einzigen Zelle, der Eizelle, hervori^ehen sehen, 

 nicht plötzlich und unvermittelt, sondern verbunden mit dieser durch 

 eine große Zahl sich immer mehr komplizierender Uniwandlungsstufen. 

 von denen jede einzelne die \'orbereitung der folgenden ist. Die De- 

 szendenztheorie ist eine Entwicklungstheorie, sie begnügt .-^ich nicht 

 damit, wie die frühere Wissenschaft, die vorhandenen Lel)ensformen als 

 gegebene hinzunehmen und zu beschreiljen. sondern sie faßt sie als ge- 

 wordene, und zwar durch einen Entwicklungsprozeß gewordene auf. 

 sucht die Stufen dieser Entwicklung zu erforschen und flie treibenden 

 Kräfte zu entdecken, welche ihr zugrunde liegen. Sie ist. kurz ge- 

 sagt, der \ersuch einer wissenschaftlichen Erklärung der Ent- 

 stellung und Mannigfaltigkeit der Lebewelt. 



Wir werden es somit in diesen \'orträgen nicht nur damit zu tun 

 haben, zu zeigen, aus welchen (Iründen wir diese Annahme iler Ent- 

 wicklung machen, also nicht nur die Tatsachen voi-fühien. welche sie 

 erheischen, sondern auch versuchen, wie weit wir geuen die Ursachen 

 hinai)zudringen vermögen, welche >olclie Umwandlungen l>e\virk«'n. Das 

 letztere ist es. welches uns da/.ii zwingt. üIkm- den Kahnicn der ..De- 

 szendenztheorie" im enteren Sinn hiiiauszujzreifcii und auf die alliicmeincn 

 Lebensvor^'äiige selbst eiiizii.i:<'li('n. iM'.sondcis auf diejenigen der Foit- 

 liflanzuni,' und der mit ihr eiii; verknüpften \ererbiinu. Die Um- 

 wandlung der Alten kann nur in zweierlei \Vei>e erkläit weiden: ent- 

 weder IxMiiht sie auf einer l)es()mleren inneren Kraft, die für ^ewühniich 

 nur ruhend in den Organismen vorhanden ist. di(! alier von Zeit zu Zeit 

 aktiv wird und dann die>elben .i,'ewi»ermaßen in neue Formen irielJt. 

 — oder sie beruht auf den auch son.sf stets wirkenden Krliften. welche 



Weisinnnn. UcszciiilonztliiMirii'. I. '.' Aufl ' 



