Urzeuifunor und Entwirkluns. ';VJ~ 



Man schätzt die Zahl der h\> jetzt beschriebenen fossilen Tier- 

 arten auf etwa sonoo. ein unendlich kleiner Bruchteil jedenfalls nur 

 von der P'ülle der Lebensformen, welche in diesem lanj^^en Zeitraum 

 auf unserer Erde entstanden und zum grötiten Teil wieder vergangen 

 sein müssen: denn nur ganz wenige Arten ül)erdauern ein geologisches 

 Zeitalter, und sell)st von Gattungen tauchen die meisten nur auf längere 

 oder kürzere Zeit auf. nm dann für immer zu verscliwinden. Aber 

 auch von manchen der alten Klassen, z. li. der Cvstideen unter den 

 Stachelhäutein des Silurmeers ist heute nichts Lebendes mehr ültrig. und 

 ebenso sind die Ichthyosaurier oder Fischeidechsen der Sekundärzeit 

 völlig au> der heutigen Lebewelt verschwunden, und manche andere 

 Tiertypen, wie die Klasse der Armfüßer (Brachiopoden) und der 

 seh m el z seh u])]) igen Fische ((ianoiden) sind wenigstens nahezu 

 ausgestorben und existieren nur noch in wenigen Arten an beson- 

 ders geschützten Stellen, in den groben Tiefen des Meeres oder in den 

 P'lüssen. 



So war ein ganz unglaublicher Reichtum an tierischen und el^enso 

 an ])tlanzlichen Arten i)otentia schon in den ersten und einfachsten, jenen 

 weit untei- der Grenze mikroskopischer Sichtbarkeit gelegenen ..Bioi>ho- 

 riden" enthalten, ja ein noch geradezu unendlich viel größerer, denn 

 das. was wirklich entstand, ist doch nur ein kleiner Teil 

 dessen, was möglich war. und was entstanden wäre, hätte rler 

 Wechsel der Lebensl)edingungen und Lebensmöglichkeiten andere Wege 

 eingeschlagen. Je verwickeltei- ein Organismus zusammengesetzt ist. 

 um so zahlreichere Teile werden an ihm veränderl)ar. nach um so ver 

 schiedeneren Richtungen hin kann er sich neuen Bedingungen an])assen, 

 und es wird nicht in Abrede gestellt werden, daß in den ersten Bio- 

 l)horiden eine geradezu unerschöi)fliche Fülle von Lebensformen der 

 Möglichkeit nach enthalten war. keineswegs bloß diese, wirklich 

 entstandene Lebewelt. Wäre das nicht so. so könnten wir Menschen 

 nicht heute noch neue Tier- und Pflanzenformen hervorrufen, 

 wie wir es doch in unseren Haustieriassen und Kultui])tianzen in Masse 

 tun, ähnlich dem Chemiker, der fort und fort neue Verbindungen im 

 Laboratorium ..macht", die vorher auf der Erde vielleicht noch niemals 

 sich gebildet hatten. Aber so wie der Chemiker diese Verbindungen 

 nicht wirklich macht, sondern nur die Itetretfenden Elemente und ihre 

 Kräfte in solchen Kombinationen zusammenbringt, daß sie sich zu dem 

 gewünschten neuen K(">ri)er zusammenfügen müssen, so auch leitet der 

 Züciiter nur die im Keimplasma enthaltenen Variationsrichtungen, indem 

 ci- sie in l)ewußter Weise kombiniert und so die neue Rasse erzielt, 

 und was der Züchter in dem kleinen Rahmen menschlichen Könnens 

 vollzieht, das vollzieht sich in der freien Natur durch die Bedingungen, 

 welche das Zweckmäßige allein übrig lassen. koml>inieren und so das 

 wuii(lerl)are. wie aus der bewußten Leitung einer üiierlegenen IntelHgenz 

 hervorgehende Resultat dei- An])assung der Alten an ihre Bedini,Mui.ü:en 

 bewirken. 



So hat unsere Zeit das große Rätsel im Piinzip wenigstens gelöst, wie 

 das Zweckmäßige entstehen kann ohne die Mitwirkung zweck- 

 tätiger Kräfte. Wenn wii- auch nicht mit matheujatischer Sicjieiheit 

 (Umi einzelnen Anpassun,u:sprozel.l in >eiii<'ii Phasen nachweisen und 

 verfol^fen krtnnen. so Ix'ifreifen wir doch das Prin/.ip und sehen die 

 I'"aktoren, durch deren Znsammenwirken das Resultat zu Stamh' kommen 

 111 nl.;. Ks i>t in nene-tei- Zeit Mdilc ^icworden. weniu'>ten> bei einer 



