DIOSCORIACEAS 729 



Familia 21 .* 



DIOSCORIACEAS 



Caracteres generales — • Las Dioscoriáceas son plantas 

 de tallo más ó menos leñoso y voluble. La parte superior del 

 tallo se convierte en un grueso tubérculo, debido á la acumula- 

 ción en ese punto de sustancias nutritivas de reserva ; en cier- 

 tos casos los tubérculos están formados por ramas subterráneas. 

 En algunas especies estos tubérculos llegan á pesar hasta cerca 

 de dos arrobas. Las hojas son alternas, dísticas, á veces opues- 

 tas, pecioladas, enteras ó palmilobuladas, y con nervación pal- 

 meada ó reticulada. El tallo produce á veces yemas que se 

 convierten en bulbillos. 



Las flores, muy pequeñas, están situadas en la axila de las 

 hojas , y son unisexuadas y dioicas, y á veces hermafroditas. 

 Las masculinas están dispuestas en espigas ó en racimos sim- 

 ples ; las femeninas en espigas ó en racimos compuestos. Los 

 verticilos florales son trímeros y regulares. El cáliz y la corola 

 de la flor masculina están soldados ; los seis estambres, redu- 

 cidos á veces á los tres externos, están soldados con el tubo 

 del perianto y tienen anteras introrsas y oscilantes. En las 

 femeninas, el perianto está además soldado con el ovario, que 

 es infero y trilocular con dos óvulos anátropos pendientes y 

 sobrepuestos, ó un número mayor en cada logia ; á veces dos 

 de las logias abortan y el ovario es entonces uniovulado. 



El fruto es á veces una baya ( Taimes, Oncus ), una cápsula 

 loculicida casi siempre ( Dioscorea, Testudinaria ), rara vez una 

 sámarsi {Rajaiiia). La semilla es redonda en las bayas, alada 

 en las cápsulas, con su albumen carnoso lleno ó hueco, y un 

 embrión pequeño ovoideo en forma de espátula. 



Habitación y especies útiles de las Dioscoriáceas — 

 Esta familia contiene 8 géneros con cerca de 160 especies 

 extendidas en las regiones calientes del globo, la mayor parte 



