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forma naturalmente, sin la intervención del hombre, es de 

 mala calidad, duro, sin elasticidad, y se le designa con el 

 nombre de corcho macho, dándose el de descorle^amienlo ( émas- 

 clage ) á la operación que consiste en quitarlo sin tocar el te- 

 jido felógeno ó madre del corcho. Para practicar el descorteza- 

 miento se espera generalmente á que el tronco haya adquirido 

 de 20 á 30 metros. La estación más favorable es Mayo hasta 

 otoño ; en invierno se está muy expuesto á herir la capa feló- 

 gena, y en la primavera, á la entrada de la savia, dicha capa es 

 muy delicada ; la menor compresión, el menor frotamiento, 

 más aun que las incisiones mal hechas, destruyen la regula- 

 ridad de sus funciones, y, por consiguiente, la calidad del pro- 

 ducto. He aquí, en pocas palabras, de qué manera se practica el 

 descortezamiento : se hace en la base del tronco, con una hacha 

 pequeña, una incisión anular que no debe llegar más que 

 hasta la madre del corcho, luego se practica otra incisión se- 

 mejante á alguna altura por encima de la primera, altura que 

 depende de las placas de corcho que se quieren obtener ; des- 

 pués estas dos incisiones horizontales se reúnen por una inci- 

 sión vertical, que se hace aprovechando, siempre que sea posi- 

 ble, las hendiduras que existen naturalmente en la corteza; cir- 

 cunscrita de esta manera, la placa de corcho se desprende sin 

 esfuerzo, ó por medio del mango plano del instrumento. Como 

 el felógeno es un tejido de una delicadeza extrema, es imposi- 

 ble dejarlo descubierto en tiempo de lluvia, pues la humedad 

 lo destruye. Ocho ó diez años después del descortezamiento 

 se puede recoger el primer corcho femenino para destinarlo á 

 los usos en que se emplea. La explotación puede hacerse so- 

 bre un mismo árbol durante cien y hasta ciento cincuenta años. 

 En efecto : la calidad del corcho aumenta con la edad del árbol 

 hasta cierto límite, más allá del cual aquélla disminuye ; un ár- 

 bol hasta 150 años da un corcho de mala calidad ; la edad óp- 

 timum es de 50 á 100. El corcho de los países cálidos es pre- 

 ferible al de los países más septentrionales ; las ramas más 

 gruesas y la porción media del tronco dan el mejor producto ; 

 el corcho de los árboles que crecen en las montañas es poco 



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