MENISPERMÁCEAS 813 



y rara vez árboles, de hojas alternas, simples, palminervadas, 

 enteras ó lobuladas y sin estípulas. 



La inflorescencia es en espigas ó en racimos, rara vez solita- 

 ria. Las flores son pequeñas, regulares, dioicas y trímeras. El 

 cáliz tiene dos, tres y hasta diez verticilos ternarios alternos, 

 con los sépalos libres ó soldados en la base.. La corola, que 

 falta en algunos géneros, se compone de dos, tres ó cuatro ver- 

 ticilos ternarios alternos, con los pétalos libres ó soldados. El 

 androceo posee dos, tres, cuatro ú ocho verticilos ternarios de 

 estambres libres ó monadelfos, con anteras introrsas. El gineceo 

 consta generalmente de tres pistilos de ovario unilocular, for- 

 mado por un solo carpelo y encerrando un óvulo anátropo pen- 

 diente ; á veces existen seis pistilos ó un gran número. 



El fruto está compuesto de tantas drupas como pistilos, rec- 

 tas ó encorvadas. La semilla contiene un embrión de la misma 

 forma que la drupa, con un albumen carnoso más ó menos 

 abundante ó sin albumen. 



Habitación, especies útiles y clasificación de las Me- 

 NiSPERMÁCEAS — Esta familia comprende ji géneros con cerca 

 de 100 especies, que habitan, la ma}or parte, el Asia y la Amé- 

 rica tropicales. 



Entre las especies útiles y conocidas se cuentan : 



La Par eirá brava ó Zar\a ( Cissampelos Par eirá), enreda- 

 dera indígena del Brasil y de la República Argentina. El zumo 

 de esta planta es célebre en el Brasil contra la mordedura de 

 las serpientes venenosas, y su raíz se ha considerado como diu- 

 rética, tónica y apta para destruir los cálculos urinarios. 



El Colombo { Cocculiis palmalus), arbusto trepador del 

 África austral, que suministra una raíz medicinal que lleva en 

 el comercio el nombre de raí^ de Colombo, del nombre de una 

 ciudad de Ceylán, de donde venía á Europa al principio. Los 

 portugueses suelen importar esta raíz á Europa, cortada en ro- 

 dajas. Debe sus propiedades tónicas y amargas á la presencia 

 de la colombina, de la berberina y del ácido colómbico ; tiene la 

 ventaja, sobre la mayor parte de los tónicos, de no ser astriñ- 

 ios . TOMO II 



