MALVACEAS 



El Cacao ( Theobroma Cacao), árbol de unos lo metros de 

 elevación, originario de la América tropical. La parte más im- 

 portante de esta planta es la semilla, la cual suministra la ma- 

 teria prima del chocolate, constituyendo por este motivo un 

 artículo importantísimo de comercio. Se ha intentado aclimatar 

 este precioso árbol en diferentes países, pero sólo se ha obte- 

 nido un éxito mediano en las Antillas, en Colombia y en el 

 Ecuador. Mucho antes del descubrimiento de América por los 

 europeos, los indios habían cultivado este árbol. Los caribes lo 

 llamaban Cacao, y los mejicanos Cacahoaquailt ; estos últimos 

 daban al fruto el nombre de Cacahoall, y sabían ya tostarlo 

 para preparar una bebida que llamaban Chacolall, del que nos- 

 otros hemos hecho chocolate. Linneo bautizó á este género de 

 plantas con el nombre de Theobroma, derivado del griego 

 Theos, Dios, y Broma, manjar, que significa, por consiguiente, 

 manjar divino, ó alimento de los dioses. 



No se recogen más que los frutos del Cacao cultivado ; sin 

 embargo, en el Brasil se venden, bajo el nombre de cacao 

 bravo, las semillas provinientes de los árboles salvajes. El 

 fruto es oval, amarillo, de 14 á i8 centímetros de largo por 

 9 á 10 de espesor, puntiagudo en el vértice, con 10 costi- 

 llas algo prominentes en su superficie externa y con 50 á 80 

 semillas en su interior. La recolección de las semillas se hace 

 del siguiente modo : cuando los frutos están en sazón se parten 

 en dos mitades, se extrae la pulpa junto con las semillas y se 

 reúne todo en un vaso grande ; al cabo de algunos días, y por 

 efecto de una fermentación que han experimentado, las semi- 

 llas han perdido su facultad germinativa y se han separado de la 

 pulpa, que se ha vuelto líquida, y en este estado se las expone 

 al influjo de los rayos solares para que se sequen. 



Los cotiledones encierran una materia grasa, llamada man- 

 teca de cacao, íeobromina, azúcar, almidón y otras varias sus- 

 tancias. La manteca de cacao es sólida, muy fusible, de color 

 amarillento ; se conserva largo tiempo sin enranciarse y ofrece 

 un olor agradable, que recuerda el del chocolate. La teobromina 

 es un alcaloide análogo á la cafeína, y que da al Cacao ese 



