PAPAVERÁCEAS 879 



nes, envueltos en papel de China. El de la India se presenta 

 en bolas de cerca de 2 kilogramos; apenas llega á Europa, im- 

 portándose grandes cantidades á la China. En otro tiempo el 

 Egipto enviaba á Europa grandes cantidades de opio ; pero, 

 actualmente, apenas produce el suficiente para su propio con- 

 sumo ; este opio es poco rico, á causa de su mal cultivo ; se le 

 da el nombre de opio tebaico ; su forma es la de pequeños 

 panes que llevan impresas las hojas que los envolvían. 



El opio es objeto de un comercio importantísimo. Los chinos 

 lo fuman ; los orientales, al contrario, lo toman en pildoras ; en 

 Europa, su principal empleo es en medicina, sea en sustancia, 

 sea bajo la forma de extracto, sea, por último, bajo la forma de 

 alcaloides que contiene, ó de las sales de éstos. Siendo tan 

 considerable el consumo del opio, se ha intentado obtenerlo en 

 Francia, en Algería, en Inglaterra y en Alemania. Los resulta- 

 dos han sido muy satisfactorios, si sólo consideramos la riqueza 

 del opio en alcaloides ; pero su cultivo es poco productivo en 

 razón de la débil cantidad de látex que se obtiene. 



El opio es una materia oscura, dura ó más ó menos blanda, 

 de un olor embriagador, de un sabor amargo y ardiente, que 

 ofrece al microscopio una multitud de cristales en forma de 

 agujas ó de prismas. Encierra 9^24 por 100 de agua, cerca de 

 8 por 100 de cenizas y cerca de 10 por 100 de glucosa, resina, 

 cera, cautchuco, grasas, materias colorantes, albúmina y goma. 

 Las materias activas son muy numerosas, la mayor parte alca-, 

 loides ; de éstos, los más importantes son : la morfina, la co- 

 deína, la tebaina, la papaverina, la narcolina, la narccina, etc. 

 El alcaloide que existe en mayor proporción es la morfina ; el 

 opio del comercio contiene 10 por 100, el de la India sola- 

 mente 5 '9 por 100. La morfina posee propiedades soporífi- 

 cas, analgésicas y tóxicas en más alto grado que los demás al- 

 caloides del opio. En medicina se usan también las cápsulas 

 maduras para hacer decocciones narcóticas ; con este objeto se 

 cultiva principalmente una variedad de Adormidera blanca que 

 tiene la cápsula deprimida y marcada por costillas muy pronun- 

 ciadas, el P. somniferum álbum depressum de Guibourt. 



