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sesl clei)uis lors lépaiidue dans les régions méridio- 

 nales, mais au xvi'' siècle elles étaient d'importation 

 récente et considérées comme des plantes rares et 

 curieuses (1). 



Ils nous apprennent que le Figuier d'Inde était 

 alors couvert de fleurs et de fruits, que, parmi ceux- 

 ci il y en avait de mûrs, qu'ils en cueillirent et en 

 mangèrent. Ils dessinèrent ensuite la plante d'après 

 nature, sur les lieux mêmes (2). Ces détails nous font 

 supposer qu'ils avaient eu accès auprès du baron de 

 Méolhon, grâce aux relations que ses origines per- 

 mettaient à Pena d'entretenir avec l'aristocratie du 

 pays ; et le baron leur avait gracieusement octroyé le 

 droit de se promener dans son « amœnissimo vireto », 

 d'y séjourner tant ({u'ils voudraient, et de disposer 

 de toutes choses à leur gré (3). 



(Il C'est de \ Opuntia que Conrad Gesner faisait demander uu 

 spéeimcn a Pena, pendant que celui-ci se trouvait à Montpellier, 

 comme nous lavons vu par lextrait dune lettre de Gesner 

 reproduite dans une note du chapitre précédent (p. 15). 



('2j Nous avons exposé dans notre premier chapitre (note 1 de 

 la page 52) les raisons ((ui permettent de croire que le dessina- 

 teur avait été Pierre Pena. 



{'.\) Il }• avait dans le voisinage de Ihôtel de Méolhon d autres 

 demeures patriciennes, entourées aussi de heaux jardins. Quand 

 le roi Henri 111 maria avec le capitaine marseillais Philippe 

 dAItovitis son ancienne maîtresse Renée de Hieux. il donna à 

 celle-ci " poui" advanccr son miuiage. dit Nostradamus, la Ha- 

 ronnie de Castellane avec la maison de Marseille située du 

 costé de Sainct-^'ictor ». De ce mariage na((uit Marseille d .\lto- 

 vitis qui fut célèi)re comme i)oète et devint elle-même la mai- 

 tresse du jeune duc de Guise, gouverneur de la Provence à lé- 

 po(|ue où la ville de Marseille, longtemps inféodée aux Ligueurs, 

 reconnut enfin 1 autorité d'Henri \\ . Lors(|ue. en l.'ii)?. 1 étiuliant 

 Tiiomas IMatter vint de Montpellier à Marseille, il alla visiter la 

 maison et le jardin de la jeune l)aroinie de Castellane. et Noicila 

 description (ju'il en a donnée : ■ .Après déjeuner je me fis con- 

 duire en bateau, avec (pichpies .MIemands. de I autre côté du 

 ])ort, à la maison de plaisance de .M"'" de Castellane, la maîtresse 

 du duc de Guise, gouverneur de la province. Nous y vîmes un 

 magnilicpie jardin a\ec des bordures et des allées sans nombre. 



