252 anatomía vegetal 



Bajo el punto de vista óptico, la membrana es birefringente, 

 y lo es tanto más cuanto menos agua contenga de constitución. 

 Su doble refracción es casi siempre negativa, al contrario de la 

 de los granos de almidón, que siempre es positiva ; sólo las 

 membranas de algunas Algas marinas ( Caiilcrpa ) tienen la doble 

 refracción positiva. Uno de estos ejes de elasticidad óptica está 

 siempre dirijido según el radio, es decir, perpendicularmente á 

 las capas concéntricas ; los otros dos, iguales ó desiguales, están 

 en el plano tangente, perpendiculares á los dos sistemas de 

 estrías. Pero el tamaño de estos tres ejes varía según las célu- 

 las y cambia también de una capa á otra en la misma membrana. 

 Así, en los Chara hispida, cuya membrana está formada de 

 tres capas concéntricas, en la externa y en la interna el mayor 

 eje de elasticidad óptica es transversal, el medio longitudinal, 

 y el más pequeño radial; en la mediana, al contrario, el más 

 pequeño es el transversal. Por consecuencia de su birefringen- 

 cia y de su extructura prismática, toda membrana muy espesa 

 presenta sobre su sección transversal, con los Nicols cruzados, 

 la cruz negra tan conocida en los granos de almidón. Ni la 

 presión, ni la tracción modifican la birefringcncia de la mem- 

 brana: esta propiedad pertenece, pues, á los elementos que la 

 constituyen, y no resulta, por lo mismo, de las presiones inter- 

 nas á que pueda estar sometida. 



En fin, la membrana es diamagnética. 



En resumen, la extratificación de la membrana y el conjunto 

 de sus propiedades físicas, y sobre todo, los caracteres ópticos, 

 conducen á admitir en ella, como en los granos de almidón, una 

 extructura cristalina, y á considerarla como resultante de una 

 yuxtaposición de cristaloides prismáticos y birefringentes. 



Composición y propiedades químicas de la membrana — La 

 membrana de la célula viviente está formada de una sustancia 

 sólida y de cierta cantidad de agua de imbibición, desigualmente 

 repartida, como hemos dicho, y cuya proporción media varía de 

 una célula á otra. Si se hace abstracción de una pequeña can- 

 tidad de materias minerales, que forman las cenizas después de 



