¡02 anatomía vegetal 



CUERPOS ESENCIALES Y RESINOSOS 



Constitución general de estos cuerpos — Además de los 

 granos de almidón y los cuerpos grasos, que son compuestos 

 ternarios, el protoplasma produce también unos compuestos 

 binarios, en ciertas células especiales, exclusivamente formados 

 de carbono é hidrógeno, verdaderos carburos de hidrógeno. 

 Estos cuerpos se presentan algunas veces en estado sólido y 

 en cristales á la temperatura ordinaria, por ejemplo, en los pé- 

 talos de las Rosas ; pero generalmente son líquidos y se pre- 

 sentan en el protoplasma en forma de pequeñas gotitas muy 

 refringentes, aceitosas, volátiles y olorosas : en este caso se 

 les llama esencias ó aceites esenciales. Estas sustancias son las 

 que dan álos diversos órganos de las plantas, sobre todo á las 

 flores y á los frutos, los perfumes que exhalan. Cuando las cé- 

 lulas que las producen están aisladas, sobrepuestas á manera 

 de filamento, ó agrupadas formando masas redondeadas, per- 

 manecen en el lugar de su formación ; pero cuando están dis- 

 puestas en serie al rededor de una laguna interior en forma de 

 canal, la esencia exuda á través de la membrana libre y se acu- 

 mula poco á poco en el canal. 



Estos carburos de hidrógeno, á medida que se producen, 

 fijan con más ó menos rapidez, una cierta cantidad de oxigeno 

 ó de agua y dan nacimiento á un compuesto oxigenado dotado 

 de propiedades análogas, pero más fijo, algunas veces sólido á 

 la temperatura ordinaria como el alcanfor, y que queda disuel- 

 to en el mismo carburo de hidrógeno : una esencia natural es, 

 pues, generalmente una mezcla de dos aceites volátiles, uno sin 

 oxígeno y otro oxigenado. Pero la oxidación ó la hidratación 

 no siempre se produce completamente, y entonces la esencia 

 queda formada solamente por carburos de hidrógenos, como 

 la esencia de limón ; ó bien toda la sustancia se oxida rápida- 

 mente, y en este caso la esencia queda completamente oxige- 

 nada como el alcanfor que permanece sólido hasta la tempera- 

 tura de 174". 



