PRODUCTOS CELULARES JO, 



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preciosas, de las más útiles, que el reino vegetal ha ofrecido á la indus- 

 tria humana. 



Las Sapoteas producen una sustancia muy parecida al cautchuco, 

 pero más densa que el agua : es la gutapcrca, que viene del Borneo y 

 Sumatra, y que se extrac del Isonandra guita; es también la f»a/a/a, de 

 color rojo y más elástica que la gutaperca, que viene de te Guyana 

 extraída del Miinusops batata. 



Función de los carburos de hidrógeno y de sus de- 

 rivados — Los carburos de hidrógeno y sus derivados, esen- 

 cias oxigenadas ó sulfuradas, oleo-resinas y resinas, produci- 

 dos por la actividad de! protoplasma de ciertas células especia- 

 les, no parecen tener ninguna función en la vida de la planta : 

 son productos de eliminación y no materiales de reserva. El 

 hombre, al contrario, los utiliza en las artes, la industria y la 

 medicina. 



LÁTEX 



El látex es un líquido formado en ciertos elementos anatómicos espe- 

 ciales — que estudiaremos más adelante con el nombre de vasos laticí- 

 feros — de una composición química tan variable que no es posible 

 asignarle propiedades características comunes: es muy rico de agua, 

 con el microscopio sj observa que está constituido por un líquido que 

 tiene en suspensión gotitas de materias grasas, algunas veces granos de 

 almidón, y sirve de disolvente de los alcaloides y de las sales orgáni- 

 cas é inorgánicas ; generalmente blanco lechoso, á veces tiene un color 

 verdoso, amarillo ó rojo. 



El látex desecado de la Adormidera [Papaver soniniferum) constitu- 

 ye el opio ; el de la Lechuga el lactucario ; y el de ciertas Euforbiáceas 

 y Artocarpeas el cautchuco, que ya hemos estudiado. 



Se ha discutido mucho sobre la ñrnción del látex : la opinión que pa- 

 rece concordar con los hechos observados, es que estos líquidos des- 

 pués de haber sido segregados por las células, son en su mayor parte 

 vueltos á tomar por la planta y sirven, ya directamente para su nutri- 

 ción, ya para la producción del calórico necesario á todos los seres vi- 

 vientes. En efecto, se sabe que las cápsulas de la Adormidera son, antes 

 de la madurez completa de sus granos, ricas de látex, las cuales con- 

 tienen en abundancia principios activos, mientras que después de la 

 madurez completa del fruto, el látex es menos abundante y ha perdido 

 una considerable proporción de sus alcaloides. De este hecho es per- 

 mitido concluir, entonces, que el látex ha sido utilizado para el desa- 



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