EPIDERMIS 341 



una de las formaciones más constantes en todos los vegetales 

 superiores. 



El carácter principal de la epidermis es su continuidad : sus 

 células están exactamente contiguas y no dejan entre sí sino 

 unos pequeños espacios, en lugares determinados, que se de- 

 nominan estónialos. Los pelos, que se desprenden de esta mem- 

 brana y que sobresalen de la superficie de la planta, tienen su 

 origen en las células epidérmicas. 



Las células epidérmicas, propiamente dichas, tienen general- 

 mente la forma de una tablilla de contornos muy variables : en 

 muchas Dicotiledóneas presentan sus bordes muy sinuosos, en 

 las hojas del Iris forman un hexágono alargado. La membrana 

 de estas células es con frecuencia delgada y de naturaleza ce- 

 lulósica sobre las caras laterales y sobre la cara profunda ; al 

 contrario, la cara externa, que está en contacto con el aire, es 

 de ordinario más espesa y está impregnada de entina, sustancia 

 que ya hemos estudiado en la pag. 25o y que ya hemos dicho 

 da á las células una impermeabilidad y una resistencia particular. 



Las porciones así modificadas ó cuticu¡ari:{adas se continúan 

 de una célula á otra, á manera de un barniz extendido sobre la 

 superficie del órgano, de modo que pueden desprenderse, todas 

 en conjunto, como si fueran una delgada membrana : consti- 

 tuyen la cutícula ( Fig. 102 ). Esta estáespecialmente]muy des- 

 arrollada sobre las hojas y los tallos aéreos de los vegetales que 

 deben resistir á la sequedad y al calor, como, por ejemplo, los 

 Cactus, los Aloes y en general todas las plantas de hojas car- 

 nosas, que se denominan vulgarmente plantas grasas; al contra- 

 rio, es muy delgada en los órganos ó vegetales que no están 

 expuestos á una fuerte evaporación, como en las porciones sub- 

 terráneas ó sumergidas. 



La impermeabilidad producida por la cuticularización au- 

 menta, en ciertos' casos, por la producción de una capa de 

 materia grasa que segregan las células epidérmicas, formando 

 una cubierta cerosa { ccrificación, pag. 262), que tiene algunas 

 veces, como en el Ccroxylon andícola, Palmera del Perú, hasta 

 cinco milímetros de espesor, pudiéndo^se entonces desprender y 



