Einleitung. IH 



eines Elementes zu definieren. Gewinnt die biologische Forschung ge- 

 wisse Anhaltspunkte zur Annahme, daß ein Element ihr vorliegt, so 

 kann sie des unheimlichen Gefühls nicht los werden, daß das auf- 

 gefundene Element ein nur provisorisches ist, und daß dasselbe eine 

 Vielheit weiterer Einzelelemente einschließt, welche ebenfalls das 

 Gesuchte, d. h. die Zeichen des Lebensgeschehens in sicli tragen. 

 Das dringende Bedürfnis des Erkenntnistriebes nach solchen Ele- 

 menten geht wie ein roter Faden auch durch die Geschichte der 

 neueren Biologie, wobei es sich allerdings weniger um das Auffinden 

 oder auch um das Suchen von solchen, als vielmehr um Aufstellen 

 entsprechender begrifflicher Gebilde aus mehr oder weniger zwängen- 

 den theoretischen Postulaten handelt. 



Wenn wir jedoch von diesen letzteren begrifflichen biologischen 

 Elementen absehen, und eine tatsächliche Zergliederung unserer Be- 

 obachtuugsobjekte sowohl in ihrer fertigen Gestalt, wie in ihrem 

 Entwicklungsgange versuchen, so werden wir durch einen zweifachen 

 Befund von kardinaler Bedeutung belohnt: 



Die Zergliederung der Gewebe ergibt uns stets, ausnahmslos, 

 ihre Zusammensetzung aus unzähligen Einzelbausteinen, deren wir 

 zwar eine unendliche Mannigfaltigkeit, zuweilen schon innerhalb 

 eines gegebenen Gewebes sehen, aber zugleich auch konstatieren 

 können, daß jede Art durch eine unendliche Anzahl identischer In- 

 dividuen vertreten ist. Die Entwicklungsgeschichte lehrt uns da- 

 gegen, daß die im fertigen Gewebe uns vorliegenden Formenreichtum 

 und unendliche Individuenzahl das Resultat des Zusammenwirkens 

 zweier Entwicklungsfaktoren darstellen: die vorliegenden Individuen 

 sind stets Teilungsprodukte eines Mutterindividuums, ihre definitive 

 Form und Beschaffenheit sind Erzeugnisse einer allmählichen, kon- 

 tinuierlichen Abänderung oder Entwicklung derjenigen des Mutter- 

 individuuras. Das Zurückgreifen auf frühere Generationen macht 

 erst an der natürlichen Grenze halt, indem wir stets zum Ausgangs- 

 punkte der Entwicklung — zu eine m Individuum — der Eizelle — 

 gelangen können. 



Wir gelangen somit zur Kenntnis eines eigentümlichen Organis- 

 mus, dessen vornehmste Charakteristik aus den mitgeteilten Tat- 

 sachen sich von selbst ergibt: die Eizelle vermag durch wiederholte 

 Teilung eine große Anzahl Teilprodukte zu liefern, welchen ihrer- 

 seits sowohl die Fähigkeit zur Weiterteilung als zur Weiterausbil- 

 dung, Spezialisierung, Differenzierung usw. zukommt. Diese Teil- 

 produkte der Eizelle, resp. ihrer unmittelbaren Abkömmlinge, werden 

 mit dem Namen der „Zellen" belegt und, was besonders schwer- 

 wiegende Konsequenzen zur Folge haben mußte — in dieser Be- 

 zeichnung mit dem Ei auf die gleiche Stufe gestellt. 



Die heute herrschenden Ansichten über das Wesen des Ent- 

 wicklungsganges und der Beschaffenheit eines höheren Organismus 

 lassen sich demnach dahin präzisieren, daß den Eizellen die Fähig- 

 keit zukommt, durch wiederholte Teilungen eine große Anzahl mit 

 ihr in wesentlichen Zügen gleicher Individuen zu schaffen, daß diese 

 Abkömmlinge der Eizelle ihrerseits die Anlagen zu speziellen Um- 

 wandlungen erlangen und die Gewebe und Organe des fertigen Or- 

 ganismus zusammensetzen. Der Schwerpunkt dieser Betrachtung 

 liegt somit in der Annahme, daß wir, trotz weitgehender Unter- 

 schiede zwischen dem Ei und seinen Teilprodukten, der Reproduk- 



