2.66 Storia della Letteratura Ital. 

 Francia meridionale il Re gli disse. Foi potreste di 

 là fare una scappata a Ginevra, e vedere se Vol- 

 taire dice davvero. Accettò 1' impegno il Bettinelli , 

 e partì con lettere del Conte di Tressan e del sul- 

 lodato Padre De Menoux per il Filosofo di Ferney. 

 Curiosa è la descrizione che fa il viaggiator nostro 

 del primo incontro avuto con quella figura abbiglia- 

 ta come Proteo ^ sulle cui labbra fiorivano le anti- 

 tesi e gli epigrammi , e negli occhi del quale scin- 

 tillava una luce mista di lepore e di malignità come 

 nelle sue parole. Ma allor quando il Gesuita cavò 

 fuori le lettere , Voltaire si accorse di che trattavasi 

 e disse „ che dove era , respirava un' aria di libertà, 

 5, e che aveva poco fa impiegata una somma nell' 

 5, acquisto della Signoria di Ferney non lontana dal 

 y, luogo dove allora abitava „ Così terminò questa 

 faccenda , e il Bettinelli invitato da Voltaire a pran- 

 zo lo ringraziò e partì contento , perchè temeva 

 stante la volubilità di quelP uomo singolare di in- 

 contrar peggio. Altra volta invitato poi, accettò^ ed 

 avendogli il Voltaire mostrata la sua piccola ma scel- 

 ta Bildioteca, gli presentò i versi sciolti da lui pub- 

 blicati , dicendogli, che certe merci passavano i 

 monti ; e ciò che è più ammirabile, si è che Vol- 

 taire aveva ricevuto quel libro dall' Algarotti. Allo- 

 ra Bettinelli scrisse sul frontespizio del libro un com- 

 plimento in versi a Voltaire , mentre questi era in 

 disparte^ complimento da lui tanto gradito, che la 

 mattina dopo gli mandò un suo nipote in carrozza 

 a visitarlo per parte sua, ed a regalargli le sue ope- 

 re ben legate ed accompagnate da un epigramma 

 allusivo alle lettere Virgiliane. Dopo il ritorno del 

 Bettinelli in Italia tenne egli per qualche tempo car- 

 teggio con quel celebre poeta, ma poi lo ruppe in 

 conseguenza di una lettera che questi gli scrisse 



