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da gran tempo sbandite , si erano sostituiti dram- 

 mi di cattivo gusto e di peggior costume, e tradu- 

 zioni dal Francese , ma ben lontane dal poter aspi- 

 rare alla pubblica approvazione. Diede egli quindi 

 nel 1723. in luce una raccolta di tali componimen- 

 ti preceduti da una dotta dissertazione che in bre- 

 ve contien la storia del nostro teatro , e rileva i 

 difetti delle tragedie Francesi; fatto questo primo 

 passo ebbe questo Cavaliere tanto coraggio da com- 

 porre una Tragedia cioè la Merope che levò alto 

 grido, e dimenticar fece tutte le antecedenti com- 

 posizioni Italiane di simil genere. Un' abile attrice e 

 colta Donna la Signora Elena Riccoboni contribuì con 

 la sua conversazione a risvegliar nel Marchese Maffei 

 questo così nobile pensiero , che a felice compimento 

 condotto occupar gli fece in allora il primo posto fra 

 i poeti tragici della nostra penisola . Risuonava per 

 le bocche di tutti il suo nome , dovunque si legge- 

 va , si recitava, si encomiava la Merope dell' autor 

 Veronese ; ma però P invidia ben presto volle spar- 

 gere il proprio veleno ; e insorsero critiche in co- 

 pia, e il Voltaire, il Lazzarini, il Des Fontaines più 

 degli altri in ciò si distinsero. Chi amasse di cono- 

 scere minutamente la storia di questo letterario dis- 

 sidio 5 in cui Voltaire figurò assai , può leggere l'e- 

 logio del Maffei scritto dal Marchese Ippolito Pin- 

 demonte (i);a me basterà di far osservare ai letto- 

 ri , che non ostanti queste forti opposizioni incon- 

 trate dal Maffei , moltissimi scrittori lodarono a cie- 

 lo e meritamente la sua tragedia, sia per la regola- 

 rità della condotta, sia per lo stile-, sia per l'inte- 

 resse che risveglia 1' azione . Venne essa rappresen- 



(i) Elogi Ital. T. XII. p»g. 36. • Sfg. Riccolta del Rubbi. 



