PRINCIPES ÉLÉMENTAIRES 



ports circonstanciels , parce que ces rapports , par eux- 

 mêmes, représentent la signification de deux pensées, 

 et commandant une suspension, pour être à portée de 

 les sentir l'une et l'autre avec plus de facilité. 



D. Quel est le signe dont les repos se rapprochent le plus 

 de ceux de la virgule? 



R. Ce signe se nomme point-virgule. 

 D. Qu'entendez-vous par repos qui se rapprochent te 

 plus de ceux de la virgule? 



R. J'entends que, la virgule étant le repos le plus 

 faible, celui que marque le point-virgule est presque le 

 même; seulement il divise mieux le sens total, et sert 

 plus à marqueras rapports particuliers que ce sens total 

 contient dans ses divisions, en présentant les nuances 

 plus fortes des idées. 



D. Qu'entendez-vous par nuances plus fortes des idées? 

 R. J'entends les diiTérentes modifications du langage, 

 exprimées suivant l'avancement plus ou moins affirma- 

 lif des mots. 



D. Pourquoi dites-vous que le point-virgule est le signe 

 qui a le plus d'analogie avec la virgule ? 



R. Parce que souvent il est employé dans des passa- 

 ges où la virgule suffirait , et qu'il n'y est placé que pour 

 plus de régularité dans les phrases qui comportent beau- 

 coup de parties subalternes. 



D. Quelle opération semble donc termitier le point-vir- 

 guU dans ces parties subalternes? 



/Î.Dans une phrase longue et compliquée, et dont 

 tous les membres, souvent divisés par des sens partiels, 

 semblent pourtant former chacun un sens plus majeur , 

 le point-virgule vient lui-même, comme un autre régu- 

 lateur, ramasser chaque sens, et le fixer i sa place par 

 le moyen de son signe, afin que l'affinité qui doit régner 

 dans chacune de ses parties ne soit pas troublée par une 

 continuité de virgules. 



D. Quel exemple pourriez-vous citer qui puisse renfer- 

 mer cette singulière concordance de ta virgule et du point- 

 virgule, et où le point-virgule ne soit placé que comme 

 régulateur des parties subalternes des idées? 



R. Voici une phrase compliquée qui servira de règle 

 pour ce principe. 



L'opérateur, prenant alors chacun des bouts de la bande supé- 

 ùnirc, les amena sur l'extrémité de l'attelle qui leur correspon- 

 dait ; pendant qu'nn aide , croisant les chefs de la bande inférieure 

 sur la plante da pied, conduisait l'externe sur l'extrémité infé- 

 rieure de l'attelle interne, et l'interne sur l'extrémité de l'attelle 

 opposée; puis, remontant de chaque cûté , venait rencontrer, au 

 milieu de chaque attelle , les clitfs de la bande supérieure, avec 

 lesquels ils furent noués fortement, et de manière à produire l'ex- 

 tertsion au genou : tirés par-lii , l'un en bas , l'autre en haut , les 

 fragmens ne pouvaient chevaucher. 



D. Dans quelles circonstances d'abord employez-vous le 

 point-virgule ? 



R. Dans une circonstance de répétition marquée du 

 sujet d'un verbe. Par exemple : 



Cet homme , le plus vaillant des capitaines , et qui , touiours 

 mû par la penérosite , avait conquis l'estime de ses conte 



,__._ __.. . "ro- 



t homme , dis-je , termina sa carrière au milieu du cham j 

 d'honneur. 



D. Pourquoi srparez-vous par un point-virgule ce com- 

 mencement de sens , qui cependant appartient de droit au 

 sens complémeritaii 



R. Farce que le sujet qui comtiience, se trouvant 



arrêté par une explication incidente , et paraissant de- 

 ranger l'ordre d'une phrase en éloignant de l'idée le mot 

 cet homme , il est nécessaire de le répéter, et de donner 

 plus d'aplomb au sens par le point-virgule qui le pré- 

 cède, et qui devait assurer la signification des petits sens 

 qui lui sont communs. 



D. Dans quelle autre circonstance Le point -virgule 

 prend-il seulement la place de la virgule? 



R. C'est lorsque deux idées, étant soumises chacune 

 ;\ un qui relatif, se trouvent coupées par tm et , et ont 

 leur complément explicatif à une terminaison parti- 

 culière : 



Sans remonter à des siècles plus recidés, Ncrésis, qui vivait dans 

 le quinzième sièele, en parla le premier; et Nobel , qui florissait 

 dans le siècle suivant , fut l'imitateur de iNérésis. 



On voit que la virgule aurait suffi pour marquer la 

 dépendance de la conjonction et avec le coinmcnccmeut 

 de la phrase; car, en supprimant les parties incidente^, 

 on dirait sans placer un point-virgule : Ncràsis en parla 

 le premier, et Nobel fut l'imitateur de Nércsis. Autre 

 exeinple : 



On est impatient sur l'avenir, on craint tout l'avenir; car l'es- 

 pérance, quoique le soutien de l'homme , faiblit tùt ou tard. 



D. Vous servez-vous du point-virgule lorsque l» sens 

 d'une idée est complet ? 



R. Oui, si ce sens se trouve encore en correspon- 

 dance avec une suite qui en dépend. 



Le vainqueur des jeux gymnastiques était l'^dij'ct de l'allégresse 

 publique ; de plus il attirait l'admiration de la beauté , et les ap- 

 plaudissemens de la multitude. 



Jamais il n'oubliait le devoir qui le rapprochait de l'amitié di 

 son maître ; surtout il savait lui rendre doux ses momens au mi- 

 lieu des plus grandes calamités. 



Au malheureux toujours de plus grandes infortunes sont atta- 

 chées ; partout il est victime du riche qui l'opprime. 



L'homme qui suit sans relâche les principes de la vertu et de b 

 jusiicc, vit heureux au milieu d'une conscience pare; mais 

 l'homme qui foule aux pieds ces mêmes priticipes ne peut jamais 

 connaître le bonheur. 



D. Que remarquez-vous lorsqu'une phrase ou une pé- 

 riode se trouve compliquée par plusieurs propositions inci- 

 dentes. 



R. Il faut remarquer d'abord si ces parties ont une 

 certaine étendue, et si elles peuvent n'être partagées 

 que par le point-virgule : ensuite il faut exatniner si 

 toutes ces propositions sont liées, ou dépendent du 

 même antécédent. Après s'être assuré de ces deux con- 

 sidérations , on séparera par un point-virgule eliaqiie 

 partie formant une espèce de corps de phrase, déjà sé- 

 paré par des virgules. Exemples : 



L'animal le plus fidèle est celui qui , sans l'espoir de l'intérêt , 

 travaille pour le bien de son maître; qui supporte ses injustices 

 sans se plaindre; qui, frappé lorsqu'il n'a pas tort , vient encore 

 caresser ses pieds ; celui qui , sans penser a boire ni a manger, 

 gaide en sentinelle incorruptible le dépôt qui lui est confie ; qui 

 enlln, blessé par une arme à feu, rend son dernier soupir , avec 

 la volonté bien prononcée de défendre la vie de son maître. 



Les historiens nous font connaître >érun , tantôt désirant de ne 

 arrêt de mort ; tantôt fai- 

 uru Ja sévérité des loi-* : 



pas savoir écrire, pour ne pas signer ui 



saut gr.ice à uneJ'cmme qui avait enc 



souvent comme un homme regrettant d'être bon et juste; petit 



à petit c-omme un homme entraîné dans la débauche; et pins 



sfiiemeiit comme le monstre le plus scélérat qui ait ensanglante 



son pays. 



(Voyez le chapitre suivant relativement au çutreto!/, 



répété dans une phrase. ) 



