DE PONCTUATION. 



Euipiojerla politique en homme juste et habile, c'tst s'attacher 

 au bien de son pays; ne s'en seivii que comme d'une facilité as- 

 tucieuse, c'est suivre la fui punique des Carthaginois. O Albion! 

 en dirigeant tes opérations sur le plan détourné que t'oQVent tes 

 pouvernans, tu dois craindre le sort des pères d'Annibal ; en 

 suivant la marche que te dictent la justice et la générosité , tu 

 deviendras un jour digne de la célébrité de Rome. 



Jl est de la plus grande importance que celui qui est chargé de 

 la magistratuie ait fait preuve de connaissances législatives; que 

 celui qui est destiné à paraître dans les plans et les fortifications 

 ail concouru à l'école du génie ; que celui qui se destine à la vo- 

 cafion de ministre de Dieu ait montré, par une sagesse et une 

 dttcraiination toute sainte, qu'il était digne d'en remplir les pieux 

 devoirs. 



( Voyez également le chapitre suivant, pour ce qui 

 est dit du que relatif. ) 



D. Le point-virgule doit s'employer sans doute daiis 

 quelques autres occasions ? 



R. Il s'emploie aussidans l'énumeration de plusieurs 

 (ibjcls semblables ou opposés, mais coupés par une ou 

 plusieurs parties incidentes, qui ne sont pas liées par le 

 «in mîiue antécédent , comme dans ces exemples : 



La vérité, qui est le tlanibeau de la raison , est la compagne 

 fidèle de la justice; la V(.-rtu , qui trouve toujours sa recouipen&e 

 au fond du cœur , trace le chemin à l'innocence ; et la bien- 

 faisance, seule ressource du malheureux, se concilie toutes les 

 bénédictions. 



Celui qui sème est le fils de l'homme ; le champ est le monde; 

 la bonne semence, ce sont les enl'ans du royaume; les méchans 

 sont l'ivraie; l'ennemi , c'est le démon ; le temps de hi récolte, 

 c'est la fin du monde; les moissonneurs sont les anges : et, de même 

 qu'on jeUe l'ivraie au feu après la moisson, de même alors les anges 

 I nlèveront les méchans hors du royaume, et les précipiteront 

 dans une fournaise enflammée; les justes au contraire brilleront, 

 conmie le soleil, dans le royaume de leur père. 



D'abord c'est un grand lac qui s'alimente d'une chute rapide 

 et hjuyante; ensuite, c'est un ruisseau qui serpente, qui se 

 rétrécit, qui s'élargit bientôt après, et qui se sépare pour faire 

 paraître au milieu de son sein une île dédiée à l'Amour. 



Ponts de pierre, ou de roches , ou de briques, ou de bols; 

 ponts à bascules ; ponts chinois : à l'anglaise , à la turque : on y a 

 épuisé toutes les formes et Ions les genres de décorations. Au mi- 

 lieu de l'eau , sur un tapis de verdure éniaillé de fleurs , au bord 

 d'une île enchantée, au sommet d'un tertre, dans le fond d'un 

 bosquet , on rencontre partout un temple à Jupiter ou à l'Amour, 

 un pavillon à Diane ou à Vénus , une statue , une colonne ou un 

 vase antique. Ici , c'est une glacière surmontée d'un kiosque ; là, 

 des portiques de treillage ; plus loin , des volières ; et , dans beau- 

 coup d'endroits , des jeux de bagues, des balançoires , des danses 

 de corde, et d'autres passe-temps dont les noms mime sont in- 

 connus, 



D. N'y a-t-il pas evcore des passages susceptibles de 

 recevoir le point-virgule y 



R. Oui; lorsqu'il s'agit de faire une cnumération 

 complète , et sur laquelle l'on veut appuyer avec plus 

 de considération par des i°, 2°, 5°, 4°' ctc; alors clia- 

 cun de ces memlires doit être terminé par un point- 

 virgule. Exemple : 



Il faut observer , 1° que l'esclavage dans lequel nous tenons 1rs 

 habitans de la Guinée ne doit être attribue qu'à leur ignorance 

 de la civilisati(m ; 2° que leur facilité à s'y soumettre n'est point 

 considérée comme l'ellet de la ciainte ou delà force; 5° que 

 l'abus que plusieurs ont fait de leur pouvoir, etc. , etc. 



On place encore tous ces i°, 2% 3° , en alinéa, si l'on 

 veut; et le point-virgule se met également à la fin de 

 chaque alinéa. 



Lorsqu'il est question de rendre compte d'un arrêté , 

 et que cet arrêté est précédé de plusieurs considérant, il 

 est de règle de ne fermer la fin de chaque alinéa que 

 par un point-virgule. 



D. Pourquoi ne fermez-vous ces alinéas de 1° , a", 3°, 

 et de considérant, que par des points-virgules , d'autant 

 plus que l'alinéa a une plus forte pause que te point? 



R. Parce que d'abord toutes ces phrases ne sont divi- 

 sées en alinéas qU'afin de les rendre plus frappantes par 

 le sens régulateur; et qu'ensuite ce sens régulateur est 

 dépendant lui-même de plusieurs parties intermédiaires 

 qui viennent rattacher leur signification au régime du 

 sens. 



Exemples dans lesquels on trouvera indistinctement la vir^ 

 gale , le point-virgule plusieurs fois répétés dans les 

 mêmes phrases, avec une explication des placcmins qui 

 paraîtraient peu conformes aux principes. 

 En considérant l'expression générale du rayon du sphéroïde 

 terrestre , que j'ai donnée dans le second livre de la Mccanique 

 céleste , et celle de l'attraction qui en résulte sur un corps placé à 

 une distance quelconque du globe terrestre; onvoit que ces expres- 

 sions sont liées l'une à l'autre, de manière que les termes de la 

 première sont divisés dans le secondpar les puissances successives 

 de la distance du corps attiré au centre de la terre; et de plus 

 sont multipliés respectivement par lesexposans de ces puissances, 

 diminués de deux unités. 



Malgré la longueur de cette phrase , le premier mem- 

 bre ne comporte point la ponctuation du point-virgule, 

 parce que en considérant l'expression, ctc. , n'a de valeur 

 et ne peut être entendu que par le senliment d'intelli- 

 gence qu'il demande, et qui se trouve consacré par on 

 voit que ces expressions , etc. , terme précis et suivi de 

 son attente. De même le second membre n'exige pas de 

 point-virgule après terre, parce que et atteste que le 

 membre de phrase suivant est trop dépendant du pre- 

 mier pour y former le repos indiqué. II est donc conforme 

 au sens de la phrase et aux principes d'ôter le point- 

 virgule après terrestre, et d'y mettre une virgule; de 

 même il faut placer une virgule après centre de la terre, 

 au lieu du point-virgule : l'unité de la phrase est con- 

 servée, le sens n'est point interrompu, et l'ensemble 

 est bien cotnpris. 



Au surplus, qu'une phrase soit longue ou courte, et 

 coupée par des périphrases, si le sens n'exige pas de 

 repos plus fort que la virgule, il ne faut point l'aug- 

 menter : il est inutile de forcer une phrase par la ponc- 

 tuation; cela obligerait trop souvent de la recomtueiicer 

 pour bien l'entendre. Cependant retournons cette plu-ase; 

 alors nous trouverons sûrement dans sa contexturc de 

 quoi autoriser la ponctuation du point-virgule. 



En considérant l'expression générale du rayon ; en considérant 

 celle que j'ai donnée dans le second livre ; en appliquant l'attrac- 

 tion qui en nsulte, on voit que ces expressions sont liées l'une i 

 l'autre , de manière que les termes sont divisés par les puissances 

 successives ; et , de plus, ces termes sont multiplié» successive- 

 ment, etc. 



La phrase se trouvant ainsi coupée, et les différens 

 membres qui la cou;posent se trouvant comme indépen- 

 dans les uns des autres, il est évident que le point-vir- 

 gule doit être placé aux deux premiers membres, et non 

 au troisième , parce que celui-ci est le plus près, potir 

 faire sentir que toute l'expression des trois idées doit 

 reposer sur on voit, qui parait être le point décisif des 

 considérant, 



CeUe ville est bien bitie; elle est jolie ; les rue» sont pavées et 

 !ar''es • les murs qui l'environnent sont d'une construction an- 

 cienne', et les deux citadelles qui les dominent sont également 

 d'un génie gothique, mais capables de soutenir un siège loi g et 

 pé::ibl«. 



