PRINCIPES ÉLÉMENTAIRES 



l'u, l'on ne peut mettre une virgule avant où, parce que 

 cot où est dans un sens incertain; et que, si l'on dit cet 

 ejidroit, qui , il faut une virgule, en raison de ce que le 

 pronom désigne qu'il a été question de cet endroit. 



La France, où les arts, etc., est un sens positif; il 

 faut une virgule, parce que ce sens n'a plus besoin d'être 

 remonté plus haut ])ourson explication, et que la France 

 est un nom certain, que tout le inonde connaît : la 

 phrase qui le suit, ou qui entrecoupe celle qu'il com- 

 mence, est une périphrase incidente. 



Euûn , toutes les fois qu'im mot , précédant le qui ou 

 le que relatifs, dunt , ou l'adverbe de lieu où, ne tient 

 rien des suivans pour être reconnu, il faut placer une 

 virgule après lui. 



Le même principe s'applique aussi lorsque ces mots 

 sont coupés par un sens qui désigne le qui ou le que 

 relatifs dans l'inversion du participe. Ainsi , cette femme, 

 qui avait, ou ayant, ou s' étant; ce roi, qui voulait, ou 

 roulant, ou ayant voulu ; Annibal , qui pouvait , ou pou- 

 vant, ayant été , ayant su, ayant entendu; il faut le signe 

 de la virgule , toutes les fois que ces mots, cette femme, 

 ce roi , doivent se reporter sur un autre membre de 

 phrase déterminatif. Car autrement, si un membre de 

 phrase commençant n'a de rapport avec aucun autre, et 

 qu'il ne soit là que comme une pensée indéterminée , 

 une virgule serait inutile. Par exemple : 



Cette reine sachant ou ayant su que l'on préparait des forces 

 contre elle, rien ne putl'empêcber de tout disposer pour s'opposer 

 3 leur violence. 



Annibal voulant on ayant voulu s'échapper aux Romains par la 

 fuite , ceux-ci cUerchèrent à corrompre Antiochus dans la cour 

 duquel il s'était réfugié. 



La chose s'étant passée ainsi, on convint de prendre une réso- 

 lution contraire à celle de l'assemblée. 



Tous ces eommencemens de phrases ne sont point 

 considérés dans les sens indiqués plus haut, et ne sont que 

 des avant-propositions assez communes dans le discours. 



§ II. Emploi du point-virgule , avant le qui et /«que re- 

 latifs , dans les phrases d plusieurs membres. 



L'emploi du point-virgule avant le qui, ou avant le 

 que relatifs , ne fixe l'attention que d'autant plus que ce 

 signe sert à couper les différentes explications qualifica- 

 tives que l'on veut attacher à un même individu , ou à un 

 objet quelconque. Cela arrive dans un tour de pensées 

 réunies en grand nombre , qui , en faisant apposer la 

 virgule après le premier qui , demandent !e point-vir- 

 gule a^ant les autres. 



D. Pourquoi dites-voun que la virgule doit être placée 

 avant le premier qui, et le point-virgule avant les autres? 



R. Parce que le sens positif, indiqué jiar leur pro- 

 nom ou un nom propre, est plus près du premier «/«i 

 relatif; et que les autres membres, susceptibles d'être 

 coupés par des divisions et subdivisions de phrases , 

 pourraient offrir quelque obscurité. 



Ce roi, qui , toujours l'ami de ses sujets, veillait a leur bon- 

 heur; qui, sans cesse occupé de faire llcnirir les arts . présidait 

 lui-rpême i toutes les distribulion» de prix ; qui , non content de 

 paraître au milieu des assemblées, venait encore écouter les 

 plaintes communes au milieu des places publiques ; ce roi , dis- 

 je , obtint avec justice le nom de Grand. 



Ce général , dont on cnunail l.i valeur et la justice ; dont tout 

 U monde sut apprécier les qualités murales et physiques; dont, 



près avoir éprouvé les plus grandes douceurs au milieu des c.-il.i- 

 oités de la guerre , on érigea la statue en signe de ^econnai^- 

 sance ; ce géoétal succomba , sous le poids des inCrmités , au mo- 

 ment où son cœur était pénétré de l'amour de set soldats. 



Lorsque la phrase commence par tout autre mot qu'un 

 nom propre, qu'un terme d(! lieu, ou qu'un pronom, 

 alors il ne faut pas de virgule avant le premier (/«c , 

 parce qu'elle rosnprait l'unité qui doit suivre de celte 

 manière de parler. 



(j'est là que s'appreunent tous les usages du luxe , de la \anite , 

 de l'ambition et de la délicatesse; que se forment ces passions 

 qui font mouvoir toutes les autres ; que le vice est contagieux ; 

 que se développent des modèles de ces déréglemens des mœurs ; 

 et que , par un commerce fatal au salut des âmes, les uns se font 

 un art de séduire , et les autres une gloire d'être séduits. 



Dans toutes les phrases qui sont citées dans cet ou- 

 vrage , on en trouvera beaucoup où sont pratiqués ce< 

 derniers principes. Les exemples n'étant cités que pour 

 être étudiés, la ponctuation y a été observée sur la 

 même base , et devient coïncidente avec tous ces déve- 

 loppemens. 



Chip. vu. — Emploi du deux-points ou comma {'■)■ 



Nocs venons de tracer en général les différentes cir- 

 constances qui dirigent l'explication de la virgule et du 

 point-virgule, signes qui marquent la ponctuation la plus 

 légère; les principes nous conduisent naturellement à 

 un troisième signe dont les repos sont plus forts. Oïdi- 

 nairement on traite la virgule comme un signe de [)cu 

 de conséquence, et l'on se soutient dans une espèce de 

 négligence sur les moyens J'éclaircir le langage jiar 

 son secours; cependant, que l'on y prenne bien garde, 

 c'est un de ceux dont la valeur se marque le plus dans 

 le discours et les écrits. En comparant la lecture d'un 

 ouvrage bien ponctué, et la lecture de ce même ou- 

 vrage mal ponctué, on s'apercevra combien le lecteur 

 éprouvera plus de difficultés pour se faire entendre dans 

 ce dernier cas que dans le premier. En effet, s'il jette 

 un premier coup d'œil sur une phrase bien ponctuée, il 

 lira sans s'arrêter, et donnera partout les inflexions de 

 voix convenables: au lieu que, dans des passages incor- 

 rects , il semblera, en lisant, chercher à se faire en- 

 tendre et à comprendre lui-même. On ne peut éprouver 

 ces inconvéniens avec le deux-points. Ce signe , bien 

 qu'il soit plus fort que les deux précédens sous le rap- 

 port du repos, n'en est pas moins inférieur relative- 

 ment à la parure et i la clarté de l'élocution. Il ne prête 

 pas ù la déclamation comme la virgule, ne forme pas 

 une grande différence entre le point-virgule, et quelque- 

 fois équivaut au point. 



Si l'on regardait ces observations comme insuffi- 

 santes, il ne s'agirait alors que de les prouver par l'ap- 

 plication de quelques principes. La virgule marque la 

 différence des pensées , établit les nuances des idées , 

 et rectifie tous les sens logiques et de grammaire. Le 

 point-virgule appuie davantage sur les moyens de réu- 

 nion de la virgule, en arrêtant, pour ainsi dire, sa 

 marche trop facile. Mais le deux-points , uniquement 

 consacré à l'éclaircissement d'iine seconde proposition 

 qui tient de la première, n'a point la faculté de repré- 

 senter les gradations vocales que l'on trouve par le se- 

 cours de la virgule. L'on peut encore observer que les 

 phrases compliquées et les périodes ne sont nommées 



