PRINCIPES ÉLÉMENTAIRES 



D. Comment nomme: -vous ces sortes de phrases? | 



R. Ces phrases s':i;>pe!lent périodes , parce qu'elles ] 



ont une ccrt;nne élcndiie et fixalinn de pensées qui les 



font adhérer à uue seule déleruiiuatiou d'objets , ou à 



un seul but. 



Quoique l'homme soit sujet à drs passions continuelles qui 

 l'agitent; quoique son penchant rentiaîne souvent plus au mal 

 qu'au bien , et qu'il ne considère le prisent que comme un élat 

 i|ui doit toujours le rendre heureux .-cependant son Sme timorée , 

 iin-ée à des réflexions contraires , inquiète do voir son esi)érance 

 trompée , rencontre toujours des instans qui le font frémir sur son 

 inconstance et sur ses derèglemens. 



Comme elle est déjà toute pénétrée des lumières du ciel, et qu'a- 

 près les saints exercices qu'elle a si dignement soutenus , nous 

 n'avons rien pour elle à désirer , sinon qu'elle persévère dans sa 

 ferveur; sans m'arrêter à l'instruire, c'est vous, hon>mes du 

 siècle qui m'écoutez , que j'instruirai par elle : par elle vous con- 

 naîtrei la uature de ce trésor, à quoi le rojaume des cieux est 

 comparé. 



Mais si , par un détail de pensées, vous -voulez former 

 lui tableau qui les réunisse toutes en lui-même , et que 

 toutes ces pensées et applications graves ne soient adres- 

 sées qu'à un même objet, ayant toutes ;\ peu près la 

 même tournure, alors ces diverses pensées doivent être 

 séparées par le deux-points, en observant ri^'oureuse- 

 ment les mêmes proportions pour les divisions subalter- 

 nes et les incises. 



Rappelez, messieurs, la plus grande partie du règne du roi ', 

 vous le verrez assiégé , si je l'ose dire , d'une prospérité constante , 

 et secouru aussi constamment par une sagesse toujours victo- 

 rieuse : sorte de combat qui n'est ut. spectacle que pour la raison. 

 Oui , messieurs, ce roi dont le ciel présagea toute la gloire par les 

 palmes triomphantes qui ombragèrent son berceau; sur qui la 

 l'rovidence attentive veilla comme sur un fils , duiant les troubles 

 de sa minorité ; et qui depuis vit sa puissance , croissant au gré de 

 ses désirs , devenir f'étounement et la jalousie des nations : ce roi 

 qui força les monarchies les plus altières h reconnaître sa préémi- 

 nence de son trône, et les républiques humiliées à implorer sa 

 protection ou sa clémence; qui vit les peuples de l'Orient lui 

 apporter eu tribut , des extrémités de la terre , la vénération de 

 leurs rois , et tomber de respect à la vue de cette majesté que la 

 renommée n'avait pu leur peindre dans tout son éclat : ce roi qui 

 parcourut avec faut de r.ipidité la carrière des conquérans ; de- 

 vant qui les monts semblaient baisser leur tête, et ksileuves ouvrir 

 leurs îlots ; à qui toute rEuri»pe, en se liguant contre lui , rendit 

 l'hommage de la crainte; et en recherchant son alliance, celui du 

 respect et de l'admiiation : ce roi plus heureux encore par sa 

 prospérité domestique que par les succès brillans de ses armes ; 

 qui voyait sa postérité, se multipliant chaque jour sous ses yeux, 

 ne lui présenter dans ses fils que des ministres zélés de ses ordres , 

 et plus jaloux de les exécuter que de la gloire dont ils se cou- 

 vraient en les exécutant ; qui voyait sa famille auguste s'enrichir 

 de ce que l'Europe élevait de plus illustres princeases , qui , ame- 

 nées par la paix , venaient orner .sa cour de nouvelles grâces, et 

 la rendre aussi riante qu'il la rendait majestueuse : ce roi enûn , 

 «i chéri de ses peuples , de qui la santé attaquée mettait toute la 

 France en larmes , dont la guérison était une longue fête, célé- 

 brée à l'envi dans les campagnes et dans les villes , et où l'artisan 

 même, à ibxce d'amour, semblait disputer de magnificence avec 

 le riche; ce roi, messieurs, et voila sa véritable grandeur, n'a 

 laissé vaincre ni sa raison , ni son ca-ur, devant ce torrent de pros- 

 pérités ; et, tandis que la nation s'enorgueillissait de la félicité de 

 son monarque, le monarque lui-même, ne la regardant que 

 comme une décoration étïangère et fiigitive , n'y attachait point 

 «on ûme ; il ne pensait qu'à se faire un mérite solide par ses 

 actions, en remeiciant le ciel des succès et des actions mêmes. 



Voulons-nous donc porter un jugement équitable du génie , des 

 talens , des succès du cardinal de l-'leury ? Oublions que nous l'a- 

 vons vu, que, pour ainsi dire , nous le voyons encore : effaçons 

 de not'-e souvenir ce qui péiira englouti dans l'abime du temps ; 

 osons être à la postérité desintéressée, sans préjugé et sans pas- 

 sions. Après avoir mis la distance de quelques siècles entre nous et 

 ié cardinal de Fleury , placés à ce point de vue , considérons sous 

 ftnn ministère la France au-dedans paisible, tranquille, soumise, 



ignorer les révolutions et les calamités domestiques : ao dehors, 

 plus connue par ses bienfaits qu'elle ne le fut autrefois p»r les 

 victoires , tenant en main la balance de la justice, présider aa 

 mouvement de l'Europe : notre roi , roi d'un peuple , père et 

 modérateur de tnus les peuples, assoupir leurs querelles, conci- 

 lier leurs intérêts : ici, bannir les partialités d'une république 

 alliée ; là , remettre aux légitimes souverains l'île de Corse , sou- 

 mise p.ir la force des ses armes , pacifiée par la sagesse de ses con- 

 seils : Vienne et Constantinople , l'Orient et l'Occident, ne vou- 

 loir que lui pour arbitre de leurs différens , pour garant de leurs 

 traités : un grand roi placé par la main de la paix , sur un trOne , 

 récompense et dédommagement de celui qu'il a sacrifié au désir 

 de la paix : la Lorraine ajoutée à notre Empire : le sang d'Anjou 

 enfin , assis sur le trône de IVaples et de Sicile , consoler les Ne- 

 mours, les Lautrec , venger Louis XII et François 1" des injus- 

 tices de la fortune : les princes de l'Empire, à qui de leurs droits 

 il ne restait que le frivole aviintage de colorer leur ser\itude par 

 un suffrage cûinmandé, et de nommer un maître qu'ils n'osaient 

 refuser, remis dans la!il)eilé de choisira leur gré le chef de l'Em- 

 pire : le nom de Louis XV, plus puissant que les bataillons de 

 Louis XIV, donner a Charles-Quint, un successeur qui n'est 

 point de sou sang. 



Voyons ces grands coups d'état, ces chefs-d'ocuvres de génie et 

 de politique : voyons - les du même œil dont la postérité les 

 vena, etc. 



Nous ne le savions pas : on s'interrogeait , on se promettait ré- 

 cipioquement les premières nouvelles ; ce n'était plus une affaire 

 publique, mais domestique; elle passait de bouche en bouche, 

 et ne formait plus que l'entrrticn général et particulier. 



S'il s'imprime un livre de moeurs apsez mal digéré pour tomber 

 en soi-même , et ne pas exciter leur jalousie, ils se louent volon- 

 tiers, et plus volontiers encore ils n'en parlent pas : mais, s'il 

 est tel que tout le monde en parle , alors ils l'attaquent avec furie ; 

 il est en proie à une haine implacable qu'ils ont conçue contre 

 ce qui ose paraître avec quelque perfection, et avec des signes 

 d'une approbation publique. 



L'on voit, d'après ces exemples , que chaque membre 

 enfermé dans le deus-poiuts pourrait constituer une 

 phrase à lui seul , et se terminer par un point. Mais , 

 comme tous ces membres séparés coïncident au même 

 but , et vous présentent par leur marche la tension 

 vers un seul objet, pour rendre l'image plus frappante, 

 et ne rien ôter au beau que présente la science de l'ora- 

 teur, il ne Aïut les séparer que par le deux-points. 



C'est l'usage de placer le deux-points lorsqu'il est 

 question de passer de son propre discours à une cita- 

 tion d'un autre auteur , lorsque cette citation est pré- 

 cédée de ces mots : // ajouta : il continua ainsi : voici ce 

 qu'on remarque dans ce passage : lorsque les phrases sont 

 formées par des conversations , des dialogues , dont on 

 marque la liaison parles, ilrcplique; il dit ; il répondit : 

 et encore après ces mots , par exemple : savoir : conte- 

 nant : lorsqu'il s'agit de faire une énumération de plu- 

 sieurs objets, de détailler plusieurs sortes de choses. 

 Par exemple : 



On lui remit une cassetire contenant : i" un étui en ébène de la 

 plus grande beauté ; 2° un nécessaire garni de tout ce qui peut 

 convenir pour l'usage de la toilette ; 3° son portrait en miniature, 

 formant un médaUlun ovale , entouré d'un cercle de pierres 

 fines : tout cela ne^ûi parut pas d'un grand prix , son indifl'érencc 

 la portant à n'être étonné'i de lien. 



Ou fit la visite de toutes les marchandises trouvées dans ce 

 lieu , et on s'empressa de les transcrire sur le pi^ocès-verbal ainsi 

 détaillées, savoir : vingt pièces de laine fine ; trente aunes di- 

 drap Un ; deux douzaines de schalls de toutes giaudeurs ; trois cents 

 voiles en dentelles , etc., etc. 



En voulant rapporter un discours direct, il est néces- 

 saire d'abord de ne pas lui faire couuucncer une phrase 

 à lui seul, parce qu'il s'ensuivrait que rien ne m£,rque- 

 rait de liaison avec la volonté que l'on a de l'annoncer; 



