DE PONCTUATION. 



D. Développez quel est l'usage le plus ordinaire qu'on 

 fait de la virgule dans les diverses parties du langage? 



R. La virgule est emplo)-ée pour séparer chaque par- 

 tie d'une même nature , plusieurs adjectifs appartenant 

 aux mêmes substantifs, plusieurs yerbes à la suite d'un 

 autre , et qui servent couime de complément à la variété 

 des qualités ou des actions applicables à un objet ou un 

 individu. On place des virgules pour distinguer les pé- 

 riphrases, les phrases incidentes , les sens partiels , jus- 

 qu'à ce qu'un autre sens susceptible d'une liaison plus 

 forte arrête le dernier sens par un point-virgule; alors 

 ces sens composés , devenant membres d'une période , 

 ne reçoivent plus leur explication entière que de la der- 

 nière proposition que cette phrase renferme , et qui clle- 

 même est entrecoupée par des virgules. Ea voici un 

 exemple : 



Annibal , vainquenr des Romains ji Cannes ; balançant dans ses 

 mains les destinées du monde , qui lui était presque suumis ; inlia- 

 bile pourtant à piotiter di- sa victoire, malgré Je conseil d'un de 

 fies généraux , qui voulait lui préparer à souper au Capituie : Anni- 

 bal , dis-je , ce fameux général , ne put être à l'abii de l'injustice 

 de >cs compatriotes. 



Dans cette phrase on peut distinguer les sens partiels 

 qui forment trois membres de phrases, et qui trouvent 

 tuus les trois leur complément dans une fin délerminative. 



La virgule se place après chacun des sujets qui n'ont 

 tous qu'un verbe pour attribut. L'unité d'un sens ne doit 

 jamais être rompue par une virgule, comme on ne le 

 renoontre que trop souvent dans une multitude d'im- 

 pressions, à moins que le sujet, soutenu par un qui 

 relatif dans le sens individuel, arrêté par une péri- 

 phrase, ne se trouve trop éloigné du verbe qui sert de 

 complément : alors il faut placer une virgule avant le 

 verbe ; comme par exemple : 



L'homme qui voudrait planer dans les airs sans le secours de 

 machines conienables, subirait tiiipu tard la peine due à sa témérité. 



Quoiqu'il n'y ait pas de virgule après homme (le qui 

 étant considéré sous le point de vue individuel), cepen- 

 dant, ce mot se trouvant trop éloigné de son verbe, il 

 faut placer une virgule après convcinibles ; il n'en fau- 

 drait pas dans celui-ci : 



Celui qui court s'appelle Nisus. 



L'athlète qui patut lut le premier vaincu. 

 Ces deux exemples vont de suite sans ponctuation , 

 parce qu'il n'y a aucune explication dans leur système, 

 et que ^(d court, qui parut, sout là comme' tenant , 

 paraissant. 



On place une phrase incidente explicative ou non 

 explicative toujours entre deux virgules , de même qu'une 

 division enclavée dans une partie de phrase, et dans 

 mille autres circonstances que l'on rencontrera assez fré- 

 quemment dans ce Traité pour se familiariser avec ce 

 genre de ponctuation. Le grand art de ponctuer, c'ast 

 d'éviter en général les équivoques qui peuvent naître 

 du placement des mots, sans cependant se défier trop 

 du jugement et de l'intelligence des lecteurs. 



I). Citez quelques exemptes où il n'est pas nécessaire de 

 former de repos , par conséquent de faire usage de vir- 

 gule ? 



Scipion ne fut nommé Africain que parce qu'il avait fait des 

 campagnes brdlantes en Alrique. 



Cependant on vil tous les enfans d'Israël descendre et mar- 

 cher contre les Moabiles. 



Le lendemain Jonalhas se rendit avec son écujer dans un 

 champ voisin du lieu où Uavid était caché. 



Le bel étranger en était à cet endioit lorsque la suite fil 

 interrompue par un bruit soudain. -v» 



D. // me semble que l'on pourrait placer des virgules 

 après africain , écuyer, lendemain , endroit ? 



R. Ces virgules seraient de mauvais goût, en ce 

 qu'elles ne serviraient point à rendre le sens plus clair; 

 au contraire elles ne feraient que le rendre obscur, puis- 

 qu'elles rompraient l'unité que les phrases demandent. 

 Retournez la phrase , et expliquez à vous-même quel 

 sens aurait la pensée. En mettant une virgule après len- 

 demain vous n'offrez par ce signe aucun sens partiel dan» 

 ce mot lendemain , puisque le sens n'est constitué que 

 par ce que fit Joiiathas le lendemain. Le lendemain l'on 

 s'aperçut, aiijourd'liui l'on voudra, demain ce sera; et 

 jour-là il parut , en ce temps-là l'on considérait , c'est-à- 

 dire, en retournant l'expression, le lendemain fut le jour 

 oàJonathas, aujourd'hui est le jour où, etc., etc. 



S'il est une circonstance oii la virgule doive se placer, 

 c'est lorsque te lendemain, aujourd'hui , se trouvent ai'- 

 rêtés par une suite incidente, comme par exemple : h 

 lendemain, après avoir reçu la lettre, il consentit à par- 

 tir; aujourd'hui , si vous voulez, nous prendrons le parti 

 que l'on a proposé. Vous voyez que lendemain et aujour- 

 d'hui, placés comme recteurs ou premiers mots d'une 

 pensée , semblent attendre , par une virgule, le complé- 

 ment du sens interrompu par un autre sens indirect. 



Il est bien recommandé par nos grammairiens de ne 

 rompre l'unité d'ime pensée que le moins possible, et 

 l'unité serait rompue si un signe séparait l'action du 

 jour où elle a lieu , parce qu'elle n'acquiert le fond de 

 pensée, ou il ne lui est donné un sens, que par celui du 

 jour qui constitue la pensée. Seulement, dans le cas où 

 un complément circonstanciel donnerait une trop longue 

 suite d'expressions, il faudrait fixer un repos par une 

 virgule, comme dans cet exemple : 



L'animal qui se rapproche le plus de l'intelligence et de la vo- 

 lonté de l'bomtae, est le chien. 



Dans cet cscmplc le complément circonstanciel, trop 

 éloigné de son régime, a eu besoin d'en être séparé , 

 paice que le qui relatif, tenant au sens individuel, a 

 continué par une phrase incidente. 



De même le verbe f7rt(7, dans l'avant-dernière citation, 

 ne pouvant à lui seul constituer un sens, il est donc néces- 

 saire d'ajouter une suite pourlui donner de la valeur; et, 

 en présentant son unité rattachée à /y«^««:, il est indubi- 

 table que la virgule que l'on place assez généralement 

 danscescomplémens circonstanciels trop courts, est une 

 atteinte à celte unité, et ne peut guère être autorisée 

 que par un usage suranné. Ainsi l'on ne peut s'empêcher 

 de blâmer cette ponctuation dans les trois exemples qui 

 suivent : 



Chaque connaissance ne se développe, qu'après qu'un certain 

 nombre de connaissances précédentes se sont développées. 



La venue des faux christs et des faux projiliélçs, semblait être 

 un plus prochain acheminement à la dernière ruine. 



L'homme impatient est eulraîné par ses désirs indompté* et 

 farouches , dans un abîme de malheurs. 



Dans les deux premiers exemples la virgule rompt 

 l'unité ; dans le troisième, en laissant celle placée après 

 farouches , il faut en ajouter une ^^Tts entraîné ; en voici 

 la raison : si vous coupez par mi signe l'unité de cette 

 phrase, vous ne pouvez le faire sans rendre comir.e divi» 



