PRINCIPES ÉLÉMENTAIRES 



(ion qu'un passnge d'un auteur est cité textuellement, 

 (l.iiis aucun cas ne demande une ponctuation; le guil- 

 lemet renferme tous les mots et ponctuations de la 

 citation : en conséquence il est raisonnable de penser 

 que la ponctuation doit être guillemetée, et non les 

 guillemets ponctués (i). 



D. En est-il de même de la ponctuation après les pa- 

 renthèses? 



R. Pas tout-à-fait : il faut toujours mettre la ponctua- 

 tion après la dernière parenthèse , lorsque ce qui est ren- 

 fermé a des rapports déterminatifs avec le membre de 

 phrase qui précède, et avant la première parenthèse 

 lorsqu'il n'existe aucun rapport. Observez de plus que, 

 quand même ce qui est renfermé aurait un point à la fin, 

 ce n'est pas une raison de ne pas en placer un autre 

 après la dernière parenthèse, parce que la ponctuation 

 nécessaire à ce qui est enclavé dans les crochets ne dé- 

 truit point celle qui doit terminer le sens de la phrase 

 qui a été troublé par une interruption. On trouvera 

 des exemples aux chapitres des guillemets et des paren- 

 thèses, 



CniP. m. Sur ce qu'il est nécessaire de bien connaître 

 avant d'entrer en explication des placcmcns des divers 

 caractères de ponctuation. 



D. Que faut-il connaître pour parvenir aune bonne ponc- 

 tuation ? 



R. 11 faut savoir distinguer toutes les parties qui for- 

 ment un discours. 



D. Comment nommez-vous ces parties? 



R. Elles se nomment phrases et périodes. 



D. Combien y a-t-il de sortes de phrases ? 



R. Il y en a de quatre sortes : la phrase simple , la 

 jihrase composée, la phrase complexe , et la période. 



D. Comment se nomment les mots qui peuvent et doi- 

 vent constituer une phrase ? 



R. Ces mots se nomment sujet et attribut. 



D. Qu'entendez-vous par le sujet d'une phrase? 



R. Le sujet d'une phrase est autrement dit le nomi- 

 natif du verbe. C'est lui qui forme le commencement 

 ouïe principe d'une idée , et qui semble donner au verbe 

 l'ordre de continuer l'explicationpar l'attribut qu'on lui 

 associe. 



D. Qu'entendez-vous par attribut? 



R. L'attribut est l'action, la qualité bien démontrée 

 du sujet. 



Lea lois seules régissent les hommes. 



D. Quelle est la phrase simple ? 



R. Nous venons de la faire connaître : c'est la phrase 

 formée d'un sujet, de son verbe, et de son régime. 



(i) Cependant cette manière de ponctuer trouve des contradic- 

 teurs, cjui prétendent qu'il est plus régulier de mettre le point 

 après le guillemet. Mais l'auteur dont on cile la phrase ne potir- 

 rait-il pas leur répondre : « Vous renfermez entre dfs guillemets 

 ma pensée , dont vous faites une citation ; pourquoi séparez- 

 Tous ma propriété par un signe qui n'est pas le mien? Le point 

 m'appartient, il termine la citation; portez votre guillemet après 

 le point , afin que l'on soit bien persuadé que ce signe de clù- 

 iure respecte la plus petite partie de ma production. • 



D, Maintenant fuites connaître quclU est la pliraseront- 

 posce ? 



jR, La phrase composée est celle qui a, ou plusieurs 

 sujets et un attribut, ou un sujet et plusieurs attributs, 

 ou enfin plusieurs sujets et plusieurs attributs. 



Les hommes et les animaux reçoivent leur existence par la 

 nourriture. 



Annibal a été le plus rusé de tous les généraux, et le plus impla- 

 cable ennemi des Komains. 



M les maisons , ni les terres, ni les plus grands trésors , ne pei>- 

 vent chasser la fièvre du corps de celui qui les possède , ni délivrer 

 son esprit d'inquiétude et de chagrin. 



D. Qu'est-ce que la phrase complexe? 



R. C'est celle qui n'a proprement qu'un sujet et qu'un 

 attribut, mais dont le sujet ou l'attribut, ou tous les 

 deux ensemble , renferment d'autres phrases qui les mo- 

 difient , et y ajoutent quelques circonstances. Ces phra- 

 ses s'appellent phrases incidentes, et sont amenées dans 

 la phrase principale par des pronoms relatifs, par des 

 participes, ou par des conjonctions. 



Sous un air serein et tranquille, il formait ces foudres dont le 

 bruit a retenti par toute la terre ; et ceux qui grondent encore sont 

 sur le point d'éclater. 



Leurs magistratures nous ont pourvus de beaux édifices, et ont 

 décoré nos temples de tant et de si riches ornemcns , qu'à l'avenir 

 nul homme ne pourra jamais enchérir sur leur magnificence. 



D. Qu'est-ce qu'une période ? 



R. C'est une phrase composée de plusieurs membre* 

 liés entre eux par le sens et l'harmonie. Il y a des pé- 

 riodes simples , et des périodes composées. La période 

 simple n'a qu'un membre de phrase, etla période com- 

 posée en a plusieurs. 



Chap. IV. Sur l'emploi de la virgule (, ). 



D. Quel est le signe le plus faible de la ponctuation ? 



R. Ce signe s'appelle virgule. 



D. Pourquoi le nommez-vous le signe le plus faible ? 



R. C'est parce qu'il indique le repos le moins sensi- 

 ble , et qu'il ne sert qu'à distinguer les divers sens qui 

 constituent la composition d'une phrase, ou qui sont en 

 rapport les uns aux autres. 



D. Qu'entendez-vous par le mot pause ou repos? 



7î. J'entends une espèce d'intervalle que la prononcia- 

 tion met dans certains endroits, afin d'éviter la confusion 

 des idées. 



D. Expliquez-moi d'une manière plus claire ce que l'on 

 doit entendre par le signe le plus faible ? 



R. La virgule n'est le signe le plus faible qu'en raison 

 de son utilité pour l'union des paroles; il semble jeté 

 de tous côtés pour éclaircir le langage : après avoir 

 coupé, séparé les divers sens d'une idée , les phrases 

 incidentes explicatives et déterminatives, il est devenu, 

 par cette opération, comme le régulateur des propor- 

 tions qui existent dans le mécanisme de la période, et 

 confirme leur valeur par la réunion qu'il soumet lui- 

 même à l'empire du point. 



Indépendamment de la facilité qu'il donne à la res- 

 piration , l'emploi de la virgule est donc de séparer 

 de petits membres de phrases qui , par leurs rapports de 

 construction , s'unissent entre eux pour ofl'rir une pensée 

 entière, ou une proposition finie. 



