DE PONCTUATION. 



la ponctuation , on trouveradans tous les traités de l'or- 

 thographe française de quoi se satisfaire sur ce qui me 

 semble faire partie des acctiis. 



D. Indcpcndoinmcnt des pauses que marque ta ponctua- 

 tion, et particulièrement ta virgule qui indique les plus fai- 

 bles , ne peut-on pas en adopter d'autres? 



R. Oui; mais ces pauses, que l'on nomme demi- 

 paUses ou demi-repos, et qui ne sont désignées par au- 

 cune marque , ne sont formées que par les différens tons 

 ou inflexions de voix plus ou moins appropriés au lan- 

 gage pour fixer la mesure de l'expression. 



D. Pourquoi n'indiquez-vous ces demi-pauses par au- 

 cun signe ? 



R. Parce qu'elles ne doivent leur formation qu'au 

 sentiment d'intelligence de celui qui lit ou qui parle. 



D. Pourquoi voit-on plus souvent des virgules dans des 

 iditions que dans d'autres, lors mcme quecc sont les mêmes 

 ouvrages. 



R. Parce qu'on confond ordinairement une demi- 

 pause avec une pause entière, et que l'on marque la 

 virgule sans s'attacher à en faire la difl'érence. 



D. Comment pouvez-vous faire la différence du besoin 

 d'une virgule arec la demi-pause ? 



R. En mettant beaucoup d'attention à ne jamais rom- 

 pre l'unité d'un membre de phrase, ayant soin qu'une 

 \irgule placée marque un sens pailiel, et que la ponc- 

 tuation indique un rapport avec un bout de phrase , qui 

 ne doit reprendre son sens qu'après le passage d'une 

 autre qui se présente explicativement pour donner plus 

 de clarté à la pensée : au reste nous donnerons plus loin 

 un déTeloppement plus sensible à ce principe. 



D. Pourquoi est-il question de demi-pause , quoique la 

 virgule soit le signe le plus faible ? 



R. Parce que ces demi-pauses, nées du goût , sont 

 nécessaires pour faire ressortir la noblesse et l'élégance 

 d'un discours par une élocution ferme et variée , et 

 sont dues particulièrement aux inflexions de la voix. 



D. Citez des cj:emplcs de ces demi-paascs? 



R. Voici une phrase composée de quatre membi-cs , 

 dont le premier est sujet, le second incident explica- 

 tif, et le troisième et quatrième détermineul toute l'idée 

 attachée à l'incident. 



La suite (le la vi. toiied'Aiisfobule fut un traité entre li'S deux 

 frères , dont une des principales conditions était qu'Hircin 

 céderait à Aristol)ule la couronne et la prande sacrificature , 

 se contentant de la jouissance des biens qui lui appartenaient, et 

 des douceurs d'une vie privée. 



Aristobule n'attendit pas la mort de sa mère pour se mettre 

 en état de disputer le tiùne à son frère. Dès la nuit nrême il 

 lit cliargersur ses cliaiiuts ce qu'il avait de plus précieux. 



Le mécontentement des deux frères fournit à leurs enne- 

 mis des armes, dont ceux-ci se servirent avec avantage. 



Les séparations que vous rencontrez dans ces phrases 

 marquent les demi-pauses. 



D. Pourquoi adoptez-vous des demi-repos dans le cou-\ 

 rant d'une phrase, et même dans chacun de ses membres? 



R. Parce qu'il serait monotone, et contraire à la 

 manière d'énoncer une pensée , si on ne distinguait 

 pas, par des nuances vocales, les sensations dont 

 l'expression est la mesure. 



D. Pourquoi indiquez-vous des intervalles dans ces 

 passages que vous venez de citer? 



R. C'est pour apprendre an jeune élève que l'on peut 

 approprier les demi-pauses dans presque toutes les 

 phrases et périph(-ases , et qu'il faut laisser sans ponc- 

 tuation tout ce qui n'est pas hors de la portée de l'intel- 

 ligence, comme par exemple : Ayant informé te roi leur 

 maître de la réponse, ou ayant fait partir ses compagnons 

 de peur de quelque nouvelle alarme, on ne peut compren- 

 dre ?)in(7)r (/e la réponse, m compagnons de peur ; il nâ 

 faut point de virgule après maître, ni après compa- 

 gnons , comme on a l'habitude d'en placer dans des 

 cas pareils. On doit présiuner beaucoup plus de la saga- 

 cité du lecteur : ce n'est point pour les enfans que les 

 ouvrages sont faits; mais pour la masse des hommes , 

 qui en général ont acquis à un certain âge toute la fa- 

 cilité nécessaire pour comprendre ce qu'ils lisent et ce 

 qu'ils entendent. Au reste, s'il fallait ajouter des signes 

 dans tous les endroits qui semblent présenter quelque 

 ambiguïté, on morcellerait le langage , et l'on parvien- 

 drait difTioilement à réunir tous les divers sens qui le 

 composent ; et la ponctuation alors, loin d'être une au- 

 torité et un point de ralliement , un appât à l'étude el 

 au plaisir de la lecture, ne serait plus qu'un art de 

 caprice, de mutilation, et une source de doutes et 

 d'obscurités. 



D. Pourquoi supprimez-vous des virgules que l'on ren- 

 contre souvent dans des éditions , et ne considérez-vous 

 leurs places que comme des demi- pauses? 



R. Parce que , les sens partiels ou divisions com- 

 portant par leur contexture une unité de sens comme 

 une demi-phrase, il ne faut point rompre cette unilé 

 par un signe dont le lecteurne peut reconnaître l'utilité 

 en lisant. 



D. Pourquoi remarquc-t-on dans certains ouvrages /et 

 mots cependant, par-là, sans doute , ainsi , par consé- 

 quent, en général, d'un côté, au contraire, etc., toa- 

 jours entre deuxvirgules? 



R. C'est par une corruption de la ponctuation : dj 

 ce qu'on a vu généralement que certains mémoires , ou 

 certaines anciennes éditions, plaidoyers ou autres écrits 

 du barreau, comportaient cette manière de ponctuer, 

 on s'est plu à la regarder comme nécessaire ; mais elle 

 ne doit pas être reçue, elle est de mauvais goût, puis- 

 qu'elle ne présente à l'esprit rien qui puisse lui déter- 

 miner un sens. Ces adverbes n'ayant point de sens fixe 

 par eux-mêmes, ne faisant point corps dans les phrases 

 partielles , ne présentant au contraire qu'une expression 

 qui lie un autre sens , ne doivent pas recevoir plus de 

 panse que les mois long-temps , auparavant, avant, en- 

 suite , partout , jamais, etc., dans le courant d'une 

 phrase. Cependant, comme il n'y a point de règle saris 

 exception, il y a quelques cas qui demanderaient la 

 virgule, mais ce ne peut être que dans les écrits cités 

 plus haut, ou dans quelques sujets dont on voudrait 

 rendre le 'ens plus frappant, ou dans des détours de 

 phrases qui demanderaient à fixer l'attention par un 

 rappel sous-entcudu. Ceci, au surplus, est du ressort 

 de l'auteur ou de l'avocat qui constitue son sujet sous 

 le point de vue de la conviction. 



D. Que doit devenir la ponctuation lorsqu'elle se trouve 

 dans une citation guillemetce ? 



La ponctuation doit toujours être placée avant le 

 guillemet, parce que le guilleinet, qui est une indica- 



