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EXTRAIT 



DES PRINCIPES ÉLÉMENTAIRES 



DE PONCTUATION, 



Des passages divers distinguez les nuances ; 

 Ponctuez les repos , obscivcz les silences. 



DoRAT, Poëme de la déclamation. 



rilAGMElSS DE L INTRODUCTION. 



L'orthographe de la langue française a été traitée par 

 J'babiles écrivains qui ont fait tous leurs efforts pour la 

 conduire à sa perfection ; mais , malgré tout leur talent , 

 il n'ei est guère résulté que de nombreuses différences 

 dans la manière d'orthographier, et beaucoup d'obscu- 

 rités sont nées du mélange de leurs systèmes. La langue 

 n'y arien gagné. Le néologisme d'une part lui a porté 

 et lui porte encore chaque jour de vives atteintes , et de 

 l'autre elle est exposée au néographisme, qui n'offre peut- 

 être pas moins de dangers. Quel sera le terme des inno- 

 vations arbitraires que l'ont subir à l'orthographe les 

 trop nombreuses méthodes qu'on a publiées sur cette 

 partie de la grammaire? 



Notre intention n'est pas d'en signaler ici les divers 

 systèmes : ils ont varié suivant les temps et les auteurs. 

 Leur défaut principal est le manque d'ensemble et d'u- 

 lilt. Aussi n'est-il pas d'écrivains qui n'aient à se plaindre 

 lu doute où le laisse l'absence de règles positives. Rien 

 le plus commun en effet que de voir dans la même édi- 

 ion deux ou trois modes d'orthographe : source iné- 

 luisable de confusion, tant qu'une seule méthode ne 

 era pas la base de nos études, et que la typographie, 

 jui est la dépositaire des richesses de notre langue, ne 

 uivra pas une seule et même autorité (i). 



{\\ la langue d'un pays est une propriété nationale, que tout le 

 monde doit respecter. i>e serait-ce pas un bienfait du gouvorne- 

 ment de n'adopter qu'une sculi; ortliograplie ( celle de l' Acadéniie)î 

 Et ne serait-ce pas une attribution inléressanle de l'Universili de 

 faire valoir cette autorité? Quoi de plus inégulier et de pins 

 vicieux que de trouver dans nos dictionnaires lUnlitule, aiicolc , 

 panicule , taptùt du masculin, tantôt du féminin? L'un prescrit 

 les doubles le.ttres , l'autre les défend ; celui-ci nous marque ies 

 accens, celui-là n'en veut pas, ou les change ; on lit ici sysicme, 

 poite, cellége , pèlerin jboiinouflcr, moelle , allongé , distension, et 



Pour nous , nous n'avons pas la témérité de vouloir 

 émettre de nouveaux principes d'orthographe; il n'en 

 résulterait qu'un système de plus , et nous nous expo- 

 serions aux reproches que nous faisons à la plupart de 

 nos grammairiens. Nous voulons rester fidèle à l'autorité 

 de l'Académie, parce qu'elle nous paraît la plus légi- 

 time; et il serait bien i désirer que tous ceux qui s'oc- 

 cupent de littérature n'en reconnussent point d'autre. 

 L'unifortnité qui en résulterait serait un avantage inap- 

 préciable et une garantie de fixité pour notre langue. 

 Aussi , pour ne point nuire à cette unité orlhogiaphique 

 que nous désirons vivement , nous nous contenterons 

 d'exposer les règles ou principes de la ponctuation , en 

 les rendant plus sensibles et plus clairs par de nom- 

 breux exemples. Cette partie assez importante de la 

 langue française a peut-être autant souffert que l'or- 

 thographe : elle a éprouvé comme elle tous les ca- 

 prices de l'imagination , et jusqu'à présent n'a été 

 soigneusement traitée dans aucun livre classique. Peu 

 de grammairiens , en effet , se sont occupés de la ponc- 

 tuation avec cette attention qu'elle nous semble mériter: 

 attribut inséparable de I art d'écrire , et l'un des princi- 

 paux moyens d'une bonne déclamation , elle nous a 



là, système, poêle, collège, pèlerin, souffler, moelle, alongè, 

 dislention , et mille autres contradictions semblables. Dans- le 

 même volume, on voit le» o et les a aux imparfails , et l'ortho- 

 graphe varier continuellement. Est-ce toujoius la faute ài: ce lui 

 qui est chargé de la lecture des éi)reuves dans une imprimerie î 

 Nullement; il veut être correct , ou du moins uniforme, et il ne 

 peut y parvenir , parce que , dans !a même journée, à la même 

 heure souvent, deux ou trois épreuves passent sous ses yeux, 

 munies chacune d'une orthographe dilTérente, ou de celle voulue 

 par l'imprimeur, ou de celle dCTnandée par l'auteur. F.spcrons 

 qu'on Enira par sentir le besoin d'une sage et constante uniformité. 



