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AVERTISSEMENT DES EDITEURS. 



JLa langue d'Amyol el de Montaigne, dont cartains philologues regrettent encore aujourd'hui 

 l'abondance et les ressources, eût sans doute moins perdu, si, à l'époque où elle florissait, on 

 avait fait un inventaire exact de ses richesses; mais l'esprit du temps n'était pas encore assez 

 philosophique pour s'assujettir au travail rigoureux d'un Dictionnaire bien fuit, La langue a donc 

 éprouvé des changemcns successifs, faute d'une autorité qui la fixât, el par suite d'une infinité 

 de causes dont chacune n'a eu qu'un effet peu sensible, mais dont la somme générale a produit 

 une énorme différence. Si l'on croit que la langue s'est appauvrie, on ne niera pas du moins qu'elle 

 n'ait gagne en régularité; et, grâce à la double puissance de Louis XIV et de Port-Royal, elle 

 est devenue et restera la langue des peuples et des cours de l'Europe. C'est pour lui garantir sa 

 ])répondcrance et sa fixité, en même temps que pour en faciliter l'étude, que depuis plus d'un 

 siècle l'Académie et tant de laborieux écrivains se sont occupés de son Dictionnaire. Que de 

 persévérance et de travail n'a-t-il pas fallu pour en réunir et disposer les matériaux ! Cependant, 

 un monument durable reste encore à construire. Les bases sur lesquelles il s'élèvera s'élargissent 

 chaque jour; car, les mots étant les signes de nos idées el naissant avec elles, la création d'une 

 idée nouvelle doit nécessairement amener la création d'un mot nouveau pour la représenter. Or, 

 depuis le milieu du dernier siècle, que d'idées nouvelles et, par conséquent, que de termes nou- 

 veaux ont introduits dans noire idiome les études des sciences naturelles et les inventions si 

 multipliées des arts! Une langue savante a été créée à côté de la langue écrite el parlée. L'Aca- 

 démie, une des premières causes et des plus iutluentes de ce mouvement général vers des études 

 presque nouvelles, d'observations mieux faites, et de tant d'inventions utiles, admettra sans doute 

 un jour dans son Dictionnaire, ne fût-ce que par reconnaissance, tous les termes des arts et des 

 sciences qui font une des belles parties de sa gloire; elle ne refusera pas toujours sa sanction à des 

 mots déjà consacrés par l'usage, et rajeunira quelques expressions vieillies que regrette la langue 

 actuelle. 



L'Académie, jusqu'à présent, n'étant point sortie du cercle étroit où elle s'est renfermée, et 

 son ouvrage restant en arrière des besoins présens de la société, nous nous sommes proposé de , 

 suppléer à ce qui lui manque, ainsi qu'à la plupart des Dictionnaires français , en rassemblant et •( 

 déiinissanl tous les termes dont les savans ont enrichi notre vocabulaire. Tous les mois de la 

 langue des Lavoisier et des Haùy, des Cuvier et des Lacépèdc, des Portai et des Bichal, des 

 Lagrange el des Laplace, ont été fidèlement recueillis. L'auteur s'est aussi attaché à reproduire 

 beaucoup d'ex[)ressions anciennes et inusitées aujourd'hui, dans rintention de faciliter la lecture 

 de Rabelais, de Marot , de Malherbe , de Racan et autres écrivains dont le style leur dut quelque 



